100 millió éves, Krakenszerű polip nyomaira bukkantak

A Kraken nem létező lény, a skandináv mitológia tengeri rémalakja – nagyjából, mint a Bigfoot tengeri megfelelője. Attól azonban, hogy mese, még létezhetett hozzá hasonló állat. A Science-ben megjelent friss kutatás szerint egy tudóscsoport olyan kövületekre bukkant, amelyek egy óriási, krakenszerű polip, a Nanaimoteuthis létezését igazolják a késő kréta időszakból, úgy 100 millió évvel ezelőttről. A CNN beszámolója szerint a példányok hossza elérhette a 60 lábat, vagyis a korszak legnagyobb tengeri hüllőinek mérettartományába estek. A polipoknak nincs vázuk, haláluk után ritkán marad utánuk bármi. A kevés kivétel egyike az állkapocs, amely viszont millió évekig is megőrződhet. A most azonosított fosszíliák éppen egy Nanaimoteuthis -állkapocshoz köthetők, és erős kopást, lepattogzásokat, karcolásokat mutatnak – olyan nyomokat, amelyek kemény páncélú zsákmány, sőt akár csontok összezúzásával is összefüggésbe hozhatók. Ez arra utal, hogy ezek a hatalmas puhatestűek aktívan vadásztak nagy, ellenálló prédára. A kövületeket hagyományos paleontológiai módszerekkel és újabb eljárásokkal együtt vizsgálták, köztük úgynevezett „digitális fosszíliabányászattal”, amely nagy felbontásban pásztázza a kőzetrétegeket, és betekintést enged a felszín alatti struktúrákba. A lelet átírja, hol helyezkedhetett el ez a faj a táplálékhálózatban, és összességében azt is, mit gondolunk a késő kréta óceánjairól. A plezioszauruszok és moszaszauruszok mellett – nem beszélve a kor óriás cápáiról – eddig úgy véltük, a gerincesek uralták a tengereket; most úgy tűnik, bizonyos gerinctelenek, például óriás polipok is ott lebeghettek a csúcson. Arról, pontosan mennyire voltak dominánsak, még sokáig vitatkoznak majd a kutatók. Közvetlen gyomortartalom-hiányában nem tudjuk, pontosan mit ettek: nekimehettek a saját méretükkel vetekedő tengeri bestiáknak, de lehet, hogy „kisebb falatokkal” is beérték. A testméret és az állkapocs ereje mindenesetre komoly károkozási potenciált jelez – és ennek rendszerint megvan az oka. A mítoszbeli The Kraken sosem volt valóság, de úgy fest, az egykori tengerészek képzelete nem járt teljesen tévúton.