128 Men Are Competing: 100K jár a leggyorsabb „úszónak” a Sperm Racing World Cupon

A férfi termékenység világszinten évtizedek óta romlik, mégis alig esik róla szó. Négy tech vállalkozó – Eric Zhu, Garret Niconienko, Nick Small és Shane Fan – úgy döntött, sporteseménnyé formálja a témát: jövő hónapban San Franciscóban jön a The 2026 Sperm Racing World Cup, ahol 100K a fődíj. A koncepció annyira szó szerint értendő, amennyire hangzik: 128 férfi – mindegyikük más országot képviselve – ad be mintát, amelyeket mikroszkóp alatt, egyedi mikrofluidikai pályán „futtatnak” egymás ellen. A leggyorsabb úszó gazdája hazaviszi a 100, 000 dolláros nyereményt. A mezőnybe bejutni komoly verseny: a Daily Mail szerint világszerte több mint 10 ezren jelentkeztek – köztük az US -ból, Iránból, Izraelből és North Korea -ból is. A szervezők kifejezetten bátorítják a pályázókat, hogy – ha jogosultak – kisebb országokat is képviseljenek; megfelel a nevezés, ha valaki ott született, állampolgár vagy ott él, illetve legalább 25 százalékos felmenői köthetők az adott nemzethez. A kiválasztott résztvevők csomagot kapnak, leadják a mintát, majd visszaküldik Kaliforniába. A laborban inkubálás, mosás, pipettázás és centrifugálás szűri ki a legéletképesebb sejteket. Ezután, mikroszkóp alatt, egy nagyjából 400 mikronos – egy sószem nagyságú – pályán zajlik a futam. „Egy kontrollált mikroráma áramlik a csatornában, ellenállást keltve, a versenyzőket a határaikig tolva” – magyarázta Zhu egy decemberi videóban. Az idők néhány másodperctől több mint 40 percig szórnak, attól függően, mennyire „együttműködők” a minták. A formátum világbajnokság-szerű: selejtezők, kieséses körök, egy az egy elleni futamok, majd döntő. Nagy felbontású kamerák rögzítik a teljesítményt, óriáskijelzőkön fut az élő eredménylista és egészségügyi adatvizualizáció, a verseny online is streamel. A koncepciót már 2025 áprilisában Los Angelesben is kipróbálták: egy USC-hallgató, Tristan Mykel 10 ezer dollárt nyert 1 perc 3 másodperces idővel. A látvány mögött valós tét húzódik: 1973 és 2018 között a globális spermakoncentráció több mint 50 százalékkal esett vissza – 101 millióról 49 millió spermium/milliliterre. „Arról szól, hogy a férfi termékenység olyan dolog legyen, amiről az emberek tényleg beszélnek, mérnek és javítanak” – írja Zhu az oldalon. Hogy mindezt egy mikropályás futammal és hat számjegyű csekkel lehet-e a legjobban elmondani, azon lehet vitatkozni – de valószínű, hogy beszédtémává teszi a kérdést.