A grönlandi cápa látása évszázadokon át épen marad

A grönlandi cápák látása hosszú ideig rejtélynek számított a tudomány számára. Ezek az állatok a sarkvidéki tengerek sötét, hideg mélységeiben élnek, gyakran olyan parazitákkal a szemükön, amelyek kívülről nézve szinte vakságot sugallnak. Nem volt meglepő, hogy sokáig úgy gondolták: látásuk legfeljebb másodlagos szerepet játszhat az életükben.

Egy friss, nemzetközi kutatócsoport által végzett vizsgálat azonban alapjaiban írja át ezt a képet. A Nature Communications folyóiratban megjelent tanulmány szerint a grönlandi cápák retinája meglepően jó állapotban marad, még extrém magas életkorban is. A kutatók radiokarbon kormeghatározással elemezték a szemszöveteket, és megállapították, hogy minden vizsgált egyed legalább százéves volt, a legidősebb pedig meghaladta a 130 évet.

Ez különösen figyelemre méltó annak fényében, hogy a grönlandi cápa a leghosszabb életű ismert gerincesek közé tartozik, egyes becslések szerint akár négyszáz évig is élhet. Élete nagy részét több száz, sőt akár több ezer méteres mélységben tölti, ahol a napfény gyakorlatilag nem létezik. Ilyen körülmények között sokáig magától értetődőnek tűnt, hogy a látás szerepe minimális.

A kutatás eredményei azonban mást mutatnak. A vizsgált szemekben nem találtak életkorral összefüggő degenerációt, a retina idegsejtjei épek és működőképesek maradtak. A grönlandi cápák nem színlátásra alkalmas csapokra támaszkodnak, hanem kizárólag rúdsejtekre, amelyek kifejezetten az alacsony fényviszonyokhoz alkalmazkodtak. Ezek működését a rhodopsin fehérje biztosítja, amely náluk a kék fényre hangolt – arra a hullámhosszra, amely a mély vízben a legtávolabb jut el.

A tanulmány nem állítja, hogy a grönlandi cápa közvetlen megoldást kínálna az emberi látásromlás problémáira. Ugyanakkor az a tény, hogy ezek az állatok több mint egy évszázadon át képesek megőrizni a retina finom idegi struktúráit, komoly tudományos érdeklődésre ad okot. A faj már eddig is a kutatások középpontjában állt rendkívüli élettartama és hatékony DNS-javító mechanizmusai miatt.

Most úgy tűnik, ezek a védelmi rendszerek nemcsak az általános öregedést lassítják, hanem a látás megőrzésében is kulcsszerepet játszhatnak. A grönlandi cápa így nemcsak az idő biológiájának, hanem az érzékszervek hosszú távú védelmének is egyik legizgalmasabb élő példájává vált.