Elhunyt Jon Small, Billy Joel egykori zenésztársa

Elhunyt Jon Small, Billy Joel egykori zenésztársa, később pedig az amerikai videoklip- és koncertfilmes világ meghatározó rendezője és producere. Halálának okát egyelőre nem hozták nyilvánosságra, temetését szeptember 9-én tartják a New York állambeli Great Neckben. Small halálhíréről Joel is megemlékezett a közösségi médiában.

Joel és Small története jóval azelőtt kezdődött, hogy előbbi az amerikai popzene egyik legsikeresebb dalszerzőjévé vált volna. Tinédzserként, a hatvanas évek New York-i zenei közegében kezdtek együtt játszani, majd a The Hassles tagjai lettek. A zenekar a hatvanas évek végén két nagylemezt készített, Joel és Small azonban később kivált, hogy megalapítsa az Attilát, a szokatlan felállású hard rock duót. Egyetlen, cím nélküli albumuk 1970-ben jelent meg, a projekt azonban rövid életűnek bizonyult.

Az Attila felbomlásának hátterében nem pusztán zenei nézetkülönbségek álltak. Joel beleszeretett Small akkori feleségébe, Elizabeth Weberbe, akit később feleségül is vett, a történet pedig mindkét zenész életére komoly hatással volt. A Billy Joel: And So It Goes című dokumentumfilmben Joel arról beszélt, hogy a történtek után érzett bűntudata súlyos lelki válságba sodorta, amelynek során bútortisztító folyadékot ivott. Small volt az, aki kórházba vitte, ezzel pedig Joel visszaemlékezése szerint megmentette az életét.

A traumatikus időszak később Joel zenéjében is nyomot hagyott: a történtekből született a Tomorrow Is Today, amely az énekes 1971-es szólódebütálásán, a Cold Spring Harbor albumon jelent meg. A személyes konfliktus ellenére Joel és Small idővel kibékültek, kapcsolatuk pedig később egészen más formában folytatódott.

Mire Billy Joel a nyolcvanas években már világsztár volt, Small a dobok mögül a kamera mögé került, és több klasszikussá vált Billy Joel-videoklip elkészítésében is fontos szerepet vállalt. Együtt dolgoztak többek között az Uptown Girl, a Keeping the Faith és a Tell Her About It klipjein, amelyek az MTV felemelkedésének időszakában Joel vizuális karakterét is nagyban meghatározták.

Small pályája ugyanakkor messze túlnőtt régi zenésztársa munkáin. Az MTV-korszak korai videoklip-rendezőjeként olyan előadókkal dolgozott, mint Whitney Houston, Kenny Rogers, Garth Brooks, Reba McEntire, a Run-DMC és az Aerosmith, vagyis olyan időszakban alakította a műfaj vizuális nyelvét, amikor a videoklip néhány év alatt egyszerű promóciós eszközből a popkultúra egyik legfontosabb formátumává vált.

Később egyre nagyobb szerepet kaptak munkájában a nagyszabású koncertfilmek és televíziós produkciók. Billy Joel Live at Yankee Stadium koncertfilmjéért Grammy-jelölést is kapott, a kilencvenes évektől pedig pályájának jelentős részét az élő zenei produkciók filmes megörökítése határozta meg.

Jon Small pályája így két, egymástól látszólag távoli fejezetet kötött össze: fiatal zenészként ott volt Billy Joel karrierjének legelején, rendezőként pedig később annak a generációnak a vizuális kultúráját formálta, amely már az MTV-n keresztül találkozott a pop- és rockzenével. Joelhez fűződő kapcsolata pedig a súlyos személyes konfliktus ellenére évtizedeken át tartó szakmai együttműködéssé és barátsággá alakult.