Családi botrány lett George Michael relikviáinak árveréséből, a Faith gitárjáért 180 ezer fontot fizettek

Családi vita árnyékolta be George Michael személyes relikviáinak október 29-i árverését, amelyen az 1987-es Faithvideóklipben használt gitár is gazdára talált. A hangszerért 180 ezer fontot, vagyis a vártnál jóval többet fizettek, miközben a gyűjtemény egykori tulajdonosának testvére nyilvánosan tiltakozott az eladás ellen. A vita nem elsősorban a tárgyak eredetiségéről vagy a tulajdonjogról szól, hanem arról, hogy az énekes néhai személyi asszisztense mit szeretett volna kezdeni a számára fontos emlékekkel.

A Faith & Fame: A Personal George Michael Collection című aukciót az essexi Sworders árverezőház rendezte meg. A 32 tételből álló gyűjtemény Siobhan Bailey hagyatékából származott, aki 1984-ben kezdett dolgozni George Michael mellett, és két évtizeden keresztül volt az énekes személyi asszisztense, valamint közeli bizalmasa. Az évek során számos személyes ajándékot és zenei emléket kapott tőle, köztük arany- és platinalemezeket, turnédokumentumokat, dedikált fényképeket és leveleket.

Bailey 2014-ben, 56 éves korában hunyt el, végrendelet nélkül. Halálakor még hivatalosan házas volt Ian Belcherrel, noha a BBC beszámolója szerint már válófélben voltak. A brit öröklési szabályok alapján a gyűjtemény Belcherhez került, aki most úgy döntött, árverésre bocsátja a tárgyakat. A lépés azonban heves ellenállást váltott ki Bailey családjából.

Az asszisztens testvére, Gerard Bailey a BBC-nek azt mondta, nővére megdöbbenne, ha tudná, hogy a féltve őrzött emlékeit a nevével hirdetve adják el a legtöbbet kínáló vásárlóknak. Állítása szerint Siobhan már dolgozott egy végrendeleten, amelyben unokahúgaira és unokaöccseire szerette volna hagyni a relikviákat, ám a dokumentumot halála előtt nem véglegesítette. Gerard elismerte, hogy Belcher jogilag jogosult az értékesítésre, de szerinte a döntés erkölcsileg elfogadhatatlan.

A család levélben is megkereste az árverezőházat, és kérte, hogy állítsák le az aukciót, vagy legalább ne Siobhan Bailey neve alatt hirdessék a tételeket. Gerard a nővére magánéletének megsértéseként értékelte az eljárást, és különösen sérelmezte, hogy a személyes emlékek értékesítését egykori tulajdonosuk történetével népszerűsítik. Úgy véli, ha a tárgyak a családhoz kerültek volna, soha nem adták volna el őket.

A Sworders nem kívánt állást foglalni a családi konfliktusban. Az árverezőház hangsúlyozta, hogy a gyűjtemény tulajdonjoga nem vitatott, ezért jogi akadályát nem látták az értékesítésnek. Guy Schooling, a vállalat vezetője korábban azzal indokolta a döntést, hogy a relikviákat nem lehetett a végtelenségig egy garázsban tárolni, mert idővel romolhatott volna az állapotuk.

A Faith gitárja lett az aukció legértékesebb darabja

A legnagyobb érdeklődés George Michael 1940-es évekből származó Gretsch Synchromatic 160 gitárját övezte, amely az 1987-es Faith videóklip egyik legismertebb kelléke volt. Az énekes fekete bőrdzsekiben és farmerben játszik rajta a felvételen, amely meghatározó szerepet játszott abban, hogy a Wham! korábbi frontembere önálló popsztárként is új arculatot alakítson ki.

A gitárt eredetileg 60–120 ezer fontra becsülték, de az október 29-i árverésen végül 180 ezer fontnál állt meg a licit. A vásárlói jutalékkal együtt a végösszeg 234 480 font lett. A hangszert egy névtelenséget kérő, Egyesült Királyságban élő vevő szerezte meg online licitálással.

A hangszer eredetiségének megállapítása külön vizsgálatot igényelt. George Michaelnek több hasonló Gretsch gitárja is volt, ezért az árverezőház szakértői a klipfelvételeken látható jellegzetes sérüléseket és hiányzó díszítőelemeket vetették össze a most eladott példánnyal. A vizsgálat során olyan egyezéseket találtak, amelyek alapján megerősítették, hogy valóban a videóban szereplő hangszerről van szó. A gitárt Michael később személyesen ajándékozta Baileynek.

Az árverés további tételei szintén az énekes pályafutásának különböző időszakait idézték meg. A Wham! Wake Me Up Before You Go-Go című slágeréhez kapcsolódó aranylemez 4500 fontért kelt el, a málagai városi tanácstól kapott díjért 1300 fontot fizettek, míg a Queen Five Live című, George Michael tulajdonában lévő dedikált EP-je 7000 fontért talált gazdára.

A gyűjteményben emellett turnéprogramok, ritka hangfelvételek, személyes fényképek és az 1985-ös Live Aid koncerthez kapcsolódó dokumentumok is szerepeltek. Utóbbi eseményen Michael Elton Johnnal közösen adta elő a Don't Let The Sun Go Down On Me című dalt. Ezek a tárgyak nemcsak az énekes karrierjének állomásait dokumentálják, hanem azt a közvetlen munkakapcsolatot is, amely Bailey és Michael között húsz éven át fennállt.

Nem a tulajdonjog, hanem az örökség sorsa a kérdés

Az ügy azért is keltett figyelmet, mert George Michael személyes tárgyai az elmúlt években egyre nagyobb gyűjtői értéket képviselnek. Az 1980-as és 1990-es évek popkultúrájának meghatározó alakjaként nemcsak a lemezei, hanem a fellépéseihez és videóklipjeihez kapcsolódó emlékek is keresettek. A Faith gitárja ráadásul egy olyan korszakhoz kötődik, amelyben Michael sikeresen lépett ki a Wham! árnyékából, és a nemzetközi popzene egyik legnagyobb szólóelőadójává vált.

A Bailey család számára azonban éppen ez adja a tárgyak személyes jelentőségét. Gerard Bailey szerint nővére nem befektetésként gyűjtötte a relikviákat, hanem egy olyan kapcsolat emlékeiként őrizte őket, amely életének jelentős részét meghatározta. A család álláspontja szerint a nyilvános értékesítés ezért nemcsak a tárgyak elvesztését jelenti, hanem Siobhan emlékének sérelmét is.

George Michael 2016 karácsonyán, 53 éves korában hunyt el. Zenéjének jelentőségéről egykori Wham!-beli társa, Andrew Ridgeley az év elején az NME-nek beszélt. Ridgeley szerint Michael dalai azért maradandók, mert alapvető emberi érzéseket szólítanak meg: a Wham! felszabadult popzenéjétől a későbbi, személyesebb szólófelvételekig olyan témákat dolgozott fel, amelyek nem veszítik el az aktualitásukat.

A csütörtöki árverés eredménye ismét megmutatta, milyen nagy értéket tulajdonítanak a gyűjtők George Michael örökségének. A családi vita ugyanakkor arra is rávilágított, hogy egy zenetörténeti jelentőségű tárgy piaci értéke és személyes jelentősége nem feltétlenül ugyanaz. A Faith gitárja új tulajdonoshoz került, de az eladás körüli konfliktus ezzel aligha ért véget.