Meghalt Cheetah Chrome, a Dead Boys alapító gitárosa

Hetvenegy éves korában meghalt Eugene Richard O’Connor, művésznevén Cheetah Chrome, a Dead Boys társalapító gitárosa és a korai amerikai punk egyik meghatározó zenésze. Halálhírét szeptember 13-án jelentette be a zenekar. A halál okát egyelőre nem hozták nyilvánosságra.

A Dead Boys búcsúüzenetében Chrome-ot „a punk egyik építészének” nevezte, kiemelve vad gitárjátékát és azt a fékezhetetlen energiát, amellyel hozzájárult a műfaj korai hangzásának kialakulásához. A zenekar ugyanakkor nemcsak zenészként emlékezett rá: olyan emberként írták le, aki rajongott a rock and rollért, és akit társai személyesen is nagyon szerettek. A közlemény végén családjának, barátainak és rajongóinak küldtek részvétet, és magánszférát kértek a gyászolóknak.

Chrome története még a Dead Boys előtt, Clevelandben kezdődött. A Rocket from the Tombs gitárosaként került annak a közegnek a középpontjába, amelyből később több meghatározó amerikai punkzenekar is kinőtt. Az együttes felbomlása után Stiv Batorsszal és Johnny Blitzként ismert Johnny Madanskyval együtt hozta létre a Dead Boyst, majd a zenekar New Yorkba költözve szorosan összekapcsolódott a CBGB körül kialakuló punkmozgalommal.

A Dead Boys rövid első korszakához mindössze két stúdióalbum tartozik, hatása azonban jóval nagyobb lett ennél. Az 1977-es Young, Loud and Snotty és az 1978-as We Have Come for Your Children a korszak amerikai punkjának nyersebb, agresszívebb oldalát képviselte. Az olyan számok, mint a Sonic Reducer, később generációkon átívelő punkalapdarabokká váltak, Chrome gitárjátéka pedig alapvető része volt annak a veszélyes, kontrollálatlannak ható hangzásnak, amely a Dead Boyst megkülönböztette kortársaitól.

Az eredeti korszak 1980 körül véget ért, de a Dead Boys története ezzel nem zárult le. A tagok az évtizedek során többször visszatértek a színpadra, köztük az 1980-as évek végén és a 2000-es években, Chrome pedig 2017-től ismét rendszeresen játszott a zenekarral. Új, teljes értékű stúdióalbum már nem követte a két hetvenes évekbeli lemezt, a Dead Boys örökségét viszont újabb turnékkal és jubileumi fellépésekkel tartották életben.

A zenekar jelentőségét már saját korszakában dokumentálták. A Dead Boys hangsúlyosan szerepelt Lech Kowalski 1980-as D.O.A.: A Right of Passage című filmjében, amely a punk első hullámának egyik fontos mozgóképes dokumentuma lett. Chrome később maga is megírta saját verzióját erről az időszakról: 2010-ben jelent meg Cheetah Chrome: A Dead Boy’s Tale from the Front Lines of Punk Rock című memoárja, amelyben a punk hőskorszaka mellett függőségeiről és pályájának nehezebb időszakairól is beszélt.

A Dead Boys után szólóban és más zenészek mellett is dolgozott, miközben pályája időnként az amerikai underground szélsőségesebb figuráihoz vezetett. GG Allin turnézenekarában is játszott, később pedig Nashville-be költözött, ahol a zeneipar háttéroldalán is aktív maradt. Történetének popkulturális utóéletéhez tartozik a 2013-as CBGB című film is, amelyben Rupert Grint alakította Cheetah Chrome-ot.

Halála különösen fájdalmas időpontban érte a Dead Boys környezetét. A zenekar 2027-ben ünnepelte volna fennállásának ötvenedik évfordulóját, és egy jubileumi újraegyesülés terve is napirenden volt. Chrome halálával azonban a készülő visszatérés egyik legfontosabb történelmi szereplője már nem lehet ott a színpadon.

Cheetah Chrome-ot felesége, Anna O’Connor és 14 éves fia, Rogan gyászolja. A gitáros öröksége azonban messze túlmutat a Dead Boys két stúdiólemezén. Abból a generációból érkezett, amely még azelőtt alakította a punk nyelvét, hogy annak szabályai egyáltalán megszilárdultak volna. A Rocket from the Tombstól a CBGB-n át a Dead Boys későbbi újjáalakulásaiig több mint fél évszázadon keresztül ugyanahhoz a nyers rock and rollhoz ragaszkodott, amelynek kialakításában maga is részt vett.