Miért kalandozik el a figyelmünk? Az agyunk ritmusban engedi be a zavaró tényezőket

Ismerős helyzet: egy e-mail fölé hajolunk, próbálunk végigolvasni egy bekezdést, de elég egy halk értesítés vagy egy mozdulat a periférián, és máris kizökkentünk. A legtöbben ilyenkor magunkat hibáztatjuk, pedig egy friss kutatás szerint nem feltétlenül a fegyelmünkkel van gond.

A Rochesteri Egyetem kutatói a PLOS Biology folyóiratban publikált tanulmányukban arra jutottak, hogy a figyelmünk nem egy folyamatosan zárt rendszer, hanem inkább egyfajta ritmus szerint működik. Magyarán: az agyunk időről időre „kinyitja az ajtót” a zavaró tényezők előtt.

A kísérlet során a résztvevők EEG-sapkával a fejükön próbáltak egy alig látható célt észlelni a képernyőn, miközben feltűnőbb, figyelemelterelő alakzatok jelentek meg máshol. Hiába tudták előre, mire kell figyelniük, a zavaró ingerek újra és újra áttörték a fókuszt.

A kutatók azt is észrevették, hogy ezek a hibák nem véletlenszerűek. A teljesítmény attól függött, hogy az agy éppen hol tartott egy körülbelül 7 Hz-es, úgynevezett theta ritmusban. Voltak pillanatok, amikor könnyebb volt koncentrálni, és voltak, amikor az agy szinte „engedte”, hogy elterelődjön a figyelem.

Ezzel párhuzamosan egy másik agyi ritmus, az úgynevezett alpha aktivitás (9–10 Hz) segített a zavaró ingerek kiszűrésében – de nem egyszerűen az erőssége számított, hanem az időzítése. Amikor a megfelelő fázisban működött, a zavaró hatás gyengébb volt, amikor viszont nem, szinte borítékolható volt a kizökkenés.

A kutatás vezetője, Ian Fiebelkorn szerint ennek evolúciós oka lehet: őseinknek egyszerre kellett fókuszálniuk és közben nyitottnak maradniuk a környezet veszélyeire. Ez a kettősség akkor a túlélést szolgálta.

A mai világban viszont, ahol értesítések, kijelzők és folyamatos ingerek vesznek körül minket, ez a rendszer már kevésbé előnyös. Sőt, sokszor kifejezetten ellenünk dolgozik.

Legközelebb tehát, amikor azon kapjuk magunkat, hogy elkalandoztunk, érdemes észben tartani: nem feltétlenül figyelmetlenek vagyunk – egyszerűen így működik az agyunk.