Mozgatható avatar-koncertekre gyűjtött milliókat a Unit1

Az avatar-koncertek következő nagy lépése nem feltétlenül a még élethűbb digitális előadó, hanem az lehet, hogy a produkciót ne kelljen minden városban szinte elölről felépíteni. Erre alapozza üzleti modelljét a londoni Unit1 Studio, amely új finanszírozási kört zárt, hogy olcsóbban és gyorsabban mozgatható vegyes valóságú koncerteket fejlesszen. A bejelentés szerint a csomag egy túljegyzett, Balderton Capital vezette tőkebefektetésből és külön produkciós finanszírozásból áll. 

A finanszírozás összegéről a beszámolók nem teljesen egységesen fogalmaznak. A Unit1 és a Balderton közleménye 20 millió dollár új befektetést említ, míg több európai technológiai oldal a tőke- és produkciós finanszírozást együtt 20 millió fontként közölte. Egy részletesebb beszámoló szerint körülbelül 7 millió dollár maga a tőkebefektetés, a fennmaradó rész pedig produkciós finanszírozás. A körben a Balderton mellett a korábbi befektetők, a Mercuri, a Gilston Music és a U2-t évtizedeken át menedzselő Paul McGuinness is részt vett. 

A Unit1 nem hologramokra épít. A produkciókban digitális 3D-előadók, CGI, nagyméretű LED-felületek, élő zenészek, világítás és fizikai díszletek kapcsolódnak össze. A cél olyan előadók koncertélményének újraalkotása, akik már nem turnéznak, illetve bizonyos esetekben már nem élnek. Utóbbinál a cég archív anyagokból és előadói közreműködésből építheti fel a digitális karaktert, amihez természetesen az érintett előadó vagy hagyaték megfelelő jogainak megszerzése is szükséges. 

A technológiai fejlesztés mögötti üzleti probléma könnyen érthető. Az ABBA Voyage 2022 óta bizonyítja, hogy jelentős közönség létezik egy gondosan elkészített avatar-show számára, csakhogy a londoni produkció egy erre épített, állandó helyszínhez kötődik. A Unit1 ezzel szemben már létező koncerttermekbe költöztethető rendszert akar, amelyet nem kell minden alkalommal teljesen újratervezni. Barney Wragg alapító-vezérigazgató szerint éppen a fejlesztési és relokációs költségek akadályozták eddig, hogy az avatar-koncert szélesebb körben működő formátummá váljon. 

A koncepció első komoly próbája KT Tunstall digitális showcase-e. A produkciót eredetileg egy nyugat-londoni tesztlétesítményben építették fel, majd átvitték a Tileyard London új stúdiójába. A költöztetés a részletes beszámolók szerint négy nap alatt zajlott le, beleértve a kép, a világítás és a hang új térhez igazítását. Ez jóval fontosabb demonstráció a cég számára, mint önmagában az avatar látványossága: azt kellett bizonyítaniuk, hogy egy ilyen show valóban utaztatható. 

A Unit1 technológiai csapata közben látványosan erősödik. Greg Meeres Young – akinek munkái között a Planet of the Apes és The Lord of the Rings is szerepel – és az ABBA Voyage-on dolgozó Sefki Ibrahim is csatlakozott a projekthez. A vállalat saját leírása szerint VFX-et és AI-val támogatott CGI-folyamatokat is használ, miközben Jonathan Butterell kreatív igazgatóként, Pavle Mihajlovic pedig technikai igazgatóként dolgozik a produkciókon. 

Az igazgatótanácsba John Kennedy is bekerült független igazgatóként. Kennedy korábban a Universal Music UK elnök-vezérigazgatója, valamint az IFPI vezetője volt; utóbbi szervezet éléről 2010-ben távozott. A zeneipari háttér itt különösen értékes lehet, mert a Unit1 előtt nem pusztán technológiai feladat áll: előadókkal és hagyatékokkal kell olyan licencmegállapodásokat kötnie, amelyek lehetővé teszik digitális másuk koncertszerű használatát. 

Egyelőre azonban nem érdemes kész avatar-turnékról beszélni. A KT Tunstall-produkció demonstráció, a vállalat pedig még nem nevezte meg az első nyilvánosan jegyezhető koncert főszereplőjét; Wragg azt is jelezte, hogy az első ilyen show 2026-ban már nem indul el. A friss pénz jelentős része éppen a jelenleg fejlesztés alatt álló produkciók, a szükséges jogok és a technológia finanszírozására megy. A Unit1 valódi tesztje akkor jön, amikor kiderül, hogy az avatar-koncertből tényleg lehet-e utaztatható produkció – nem csak drága, egyetlen helyszínre épített látványosság.