Amikor leégett a Budapest Sportcsarnok

Huszonhat éve, 1999. december 15-én hajnalban Budapest egyik meghatározó épülete, a Budapest Sportcsarnok örökre eltűnt a város térképéről. A Hungária körút és a Kerepesi út találkozásánál álló létesítmény nemcsak sporteseményeknek, hanem koncerteknek, vásároknak és emlékezetes estéknek adott otthont. Az 1982-ben megnyitott csarnok mindössze tizenhét évig működött, mégis generációk számára jelentett közös élményt.

A végzetes éjszakán hajnali 5 óra 7 perckor érkezett az első jelzés a Fővárosi Tűzoltóparancsnokság hírközpontjába. A sportcsarnokból tüzet jelentettek, ezért azonnal több egységet riasztottak: gépjármű-fecskendőket, magasból mentőt és a Tűzoltási Csoportot. A további bejelentések alapján gyorsan nyilvánvalóvá vált, hogy kiterjedt és intenzív tűzről van szó, így a riasztást III-as fokozatra emelték. Összesen mintegy ötven tűzoltó vett részt az oltásban.

Az épületben tartózkodó tizenhat fős személyzetet sikerült kimenteni, személyi sérülés nem történt. A lángok azonban rövid idő alatt elborították a csarnok nagy részét. A hivatalos vizsgálat szerint a tüzet a küzdőtéren megrendezett karácsonyi vásár egyik standján égve felejtett gyertya okozta. A tűzoltók többórás küzdelemben fékezték meg a lángokat, ám addigra az épület szerkezete helyrehozhatatlan károkat szenvedett.

A történetnek ugyanakkor van egy kevésbé ismert oldala is. Az oltást irányító Balázs József alezredes később arról beszélt, hogy sem tűzoltásvezetőként, sem igazságügyi szakértőként nem kérték ki a véleményét a vizsgálat során. A tűzoltók elemzései alapján nem lehetett egyértelműen kizárni sem a szándékosságot, sem az elektromos hibát, sem a nyílt láng használatát. Bár a hivatalos verzió megszületett, a kérdőjelek azóta is megmaradtak.

A Budapest Sportcsarnok építészeti védelem alatt állt, a pusztítás mértéke miatt mégsem volt lehetőség az újjáépítésre. A keletkezett kárt akkor tízmilliárd forint felettire becsülték. Ennél azonban nehezebben számszerűsíthető veszteség volt az, amit a város és a közönség elveszített: egy korszak egyik legfontosabb helyszínét.

A csarnok helyén végül 2003-ban nyílt meg a Budapest Sportaréna, amely új fejezetet nyitott Budapest rendezvényéletében. A régi Sportcsarnok emléke azonban máig él azokban, akik ott voltak egy koncerten, egy sporteseményen, vagy egyszerűen csak részesei voltak annak a világnak, amely 1999. december 15-én hajnalban végleg eltűnt.