Már emulátorban is életre kel a Nord Modular G1

Sűrűn indul a hét a régi digitális hangszerek emulációjával. A The Usual Suspects 88emu megjelenése és a Triplex R-330 béta után a Nord Modular G1 is működő szoftveres emulációt kapott. A G1-Emu Javier Melgar, vagyis Animatek projektje: nem a TUS fejleszti, de az általuk létrehozott Gearmulator technológiájára épít. 

Fontos azonban, hogy ez még messze nem kész termék. Melgar saját beszámolója szerint nagyon korai pre-alpha állapotról van szó, egyes modulok még hibásan működnek, mások alapos tesztelésre várnak. A legfontosabb lépések viszont már sikerültek: elindul az eredeti operációs rendszer, működik az editor kapcsolata, patchek tölthetők fel, és az emulált hangszer már tiszta hangot is képes előállítani. 

A megoldás azért különösen érdekes, mert nem egyszerűen egy Nord Modular ihlette szoftverszintiről van szó. A G1-Emu az eredeti rackes 3.03-as rendszert futtatja emulált hardveren, beleértve a hangszer Motorola DSP56303 processzorainak emulációját. Az eredeti G1 hardverarchitektúrájában négy ilyen DSP dolgozott, és éppen a Motorola 56300-as család emulációjának fejlődése nyitotta meg az utat több kilencvenes és kétezres évekbeli digitális szintetizátor szoftveres feltámasztásához. 

Maga a Nord Modular G1 a virtuális modularitás egyik korai, különös hibridje volt. A patchépítés számítógépen történt, miközben a hangot nem a PC generálta, hanem a fizikai hangszer saját DSP-i. Oszcillátorokból, szűrőkből, burkológörbékből, effektekből, szekvenszerekből és logikai modulokból lehetett felépíteni a hangszereket, majd a patcheket a hardverben is tárolni lehetett. A polifónia nem fix érték volt: minél összetettebb patch készült, annál több DSP-erőforrást fogyasztott.

Ezt a kettős felépítést örökli az emuláció is. A G1-Emu adja a virtuális hardvert és a hangmotort, a komolyabb patchépítéshez viszont továbbra is szükség van editorra. Melgar erre párhuzamosan fejleszti az Animatek NME-t, egy modern, natív, nyílt forrású G1-editort, amely JUCE/C++ alapokon készült, és Windows, macOS, illetve Linux alatt is fut. Kezeli többek között a .pch fájlokat, a modulokat, kábeleket, morphokat, MIDI CC-ket és a hardveres vezérlő-hozzárendelásokat. 

Nem ez az egyetlen modern szerkesztési lehetőség. A Nomad/NMEdit mellett külön közösségi Nord Modular Editor is készül, amely már a G1 és G2 modelleket egyaránt támogatja. Ez azért lényeges, mert az emulátor elvileg nem egyetlen grafikus felülethez kötődik: a G1 kommunikációs protokollját megfelelően kezelő editorokkal is együttműködhet. Az Animatek NME fejlesztése közben már önmagában is eljutott az aktív béta fázisig. 

A történetben van még egy érdekes technológiai csavar. Melgar nyíltan jelzi, hogy a fejlesztés során Claude-ot is használta kódolási segédeszközként, miközben a projekt alapját a TUS és a nyílt DSP56300-emuláció korábbi munkája adja. Vagyis egy több mint két évtizedes digitális hangszer újraalkotásánál régi firmware, modern hardveremuláció, nyílt forráskód és AI-val támogatott fejlesztés találkozik. 

A The Usual Suspects tervei között szintén szerepel a Nord Modular G1, náluk azonban jelenleg más projektek – köztük a Nord Lead 3 – vannak előrébb a fejlesztési sorban. Az Animatek G1-Emu ezért egyelőre inkább technikai előzetes, mint kész virtuális hangszer. Hibákra és hiányzó funkciókra számítani kell, de a legfontosabb bizonyíték már megvan: az eredeti G1 rendszere elindul, kommunikál az editorral, betölti a patcheket és megszólal.