Az ősi pestis nem patkányok által terjedt

Évezredekkel ezelőtt egy ősi pestis terjedt végig Eurázsián, félelmetes hatékonysággal. A tudósok a kór nyomait az emberi maradványokban találták meg, amelyek több ezer kilométer távolságra hevertek egymástól. A középkor rettegett járványával, a Fekete Halállal ellentétben, a korai pestis nem bolhákon keresztül terjedt el.

A rejtély most talán megoldásra lelt. Egy nemrégiben megjelent kutatás, amely a Cell tudományos folyóiratban jelent meg, arra utal, hogy a világ legkorábbi ismert pestisét a háziállatok, konkrétan a juhok terjesztették. A kutatók DNS-t találtak a Yersinia pestis baktériumból egy 4000 éves juhfogban, amelyet az oroszországi Arkaim régészeti lelőhelyén ástak ki. A lelet a késő neolitikum bronzkori pestis vonalához tartozik, amely még nem volt képes bolhákat megfertőzni.

A felfedezés egy szélesebb kutatás része, amely azt vizsgálta, hogyan vándoroltak a haszonállatok az emberekkel a Termékeny Félholdból Eurázsia más területeire. A kutatócsoport ősi DNS-t vizsgált szarvasmarhákból, kecskékből és juhokból, amelyek gyakran sérültek vagy szennyeződtek.

Pestis terjesztő juhok?

A kutatás vezetője, Taylor Hermes, az Arkansas Egyetem régésze szerint a juhfogakban talált DNS megegyezett az emberi maradványokban korábban talált törzsekkel, ami először kötötte össze az állatok mozgását az emberi fertőzésekkel ebben az időszakban. A kutatók most úgy látják, hogy a pestis terjedése az emberek, a haszonállatok és egy azonosítatlan természetes rezervoár, esetleg a sztyeppékre jellemző rágcsálók közötti háromirányú kölcsönhatás eredménye lehetett.

Az ősi állatbetegségek ritkán maradnak fenn. Az állatokat nem temették el gondosan, és sok maradványt étkezésekből származik, gyakran főzve, ami elpusztítja a DNS-t. Ezért is különösen ritka ez a lelet.