Michael Jackson ügye zárt ajtók mögött folytatódik

Michael Jackson halála után több mint tizenhét évvel újabb súlyos ügy került a hagyatéka köré, de a nyilvánosság ezúttal nem követheti végig a jogi csatát. Egy szövetségi bíró elutasította a Cascio testvérek keresetét, és úgy döntött, hogy a felek közötti vitát bizalmas választottbírósági eljárásban kell rendezni.

A döntés nem arról szól, hogy igazak-e a négy testvér állításai. Edward, Dominic, Marie-Nicole és Aldo Cascio azt állítják, hogy Jackson gyermekkorukban több mint egy évtizeden keresztül szexuálisan bántalmazta őket. A Jackson-hagyaték következetesen tagadja a vádakat.

A mostani végzés ennél szűkebb, de az ügy jövője szempontjából meghatározó kérdésről döntött. D. Vera szövetségi bíró szerint a Casciók és a Jackson-hagyaték között 2019-ben létrejött megállapodás olyan választottbírósági kikötést tartalmaz, amelyet a bíróságnak érvényesítenie kell.

„Bár a vádak rettenetesek, a bíróságnak nincs mérlegelési jogköre: érvényt kell szereznie a választottbírósági kikötésnek” – fogalmazott az indokolásban.

Ez azért különösen fontos, mert a Casciók éppen azt állítják, hogy maga a megállapodás sem tekinthető érvényesnek.

Egy család, amely egykor Jackson mellett állt

A történet egyik legnehezebben kibogozható része a Cascio család és Michael Jackson korábbi kapcsolata. A család hosszú időn keresztül rendkívül közel állt az énekeshez, olyannyira, hogy Jackson „második családjaként” is emlegették őket. A testvérek korábban nyilvánosan védelmükbe vették az énekest a gyermekek szexuális bántalmazásával kapcsolatos vádakkal szemben.

A fordulópontot 2019 jelentette.

A Leaving Neverland című kétrészes dokumentumfilmben James Safechuck és Wade Robson részletesen beszélt arról, hogy állításuk szerint Jackson gyermekkorukban szexuálisan bántalmazta őket. Jackson örökösei és hagyatékának képviselői ezeket az állításokat is visszautasították.

A film után a Cascio család álláspontja is megváltozott. A mostani ügy iratai szerint a testvérek később saját gyerekkori élményeiket is másként kezdték értelmezni.

Ezután született meg az a megállapodás, amely most elzárta az utat a nyilvános tárgyalás elől.

A 3,5 millió dolláros megállapodás lett a kulcskérdés

A Casciók és a Jackson-hagyaték 3,5 millió dolláros egyezséget kötöttek, amelyben a hagyaték nem ismert el jogsértést. A szerződés ugyanakkor rendelkezett arról is, hogyan kell kezelni a későbbi jogvitákat: azokat választottbíróság elé kell vinni.

A testvérek most azt állítják, hogy a megállapodást kényszer hatására írták alá, ezért annak nincs jogi ereje. Éppen ezt szerették volna nyilvános bírósági eljárásban megtámadni.

Vera bíró azonban arra jutott, hogy még ezt a kérdést sem a szövetségi bíróságnak kell eldöntenie. A kényszerítésről szóló állításokat „komolynak” nevezte, de kimondta: a szerződés alapján ezek vizsgálata is a választottbíró feladata.

Nem ez az első ilyen döntés a család ügyében. Frank Cascio, az ötödik testvér aláírásával kapcsolatban már márciusban hasonló következtetés született: ugyanaz a szerződés ugyanahhoz a választottbírósági kötelezettséghez vezetett.

Nem a vádakról döntött a bíróság

Ez a különbség könnyen elveszhet egy Michael Jacksonhoz hasonló világsztár körüli ügyben. A mostani határozat nem tisztázta és nem cáfolta a Casciók állításait, ahogyan Jackson felelősségéről sem mondott ki semmit.

Arról döntött, hol lehet ezeket az állításokat jogilag továbbvinni.

A testvéreket képviselő Howard King „kiábrándítónak, de nem meglepőnek” nevezte az eredményt. Álláspontja szerint ügyfeleit rávették egy számukra elfogadhatatlan megállapodás aláírására, és abban reménykedtek, hogy lehetőségük lesz nyilvános tárgyaláson előadni a történetüket.

Most erre nem kerül sor.

A Jackson-hagyaték jogi képviselője, Martin Singer egészen másképp értelmezi az ügyet. Korábban pénzszerzési kísérletként beszélt a keresetről, és határozottan visszautasította a testvérek állításait.

A két oldal tehát nemcsak abban áll egymástól távol, hogy mi történt évtizedekkel ezelőtt. Abban is, hogyan és milyen nyilvánosság előtt kellene erről beszélni.

A Cascio testvérek ügye ezzel nem ért véget. Csak kikerült a nyilvános tárgyalóteremből. A következő szakasz választottbíróság előtt folytatódhat – jóval kevesebb betekintést engedve abba a történetbe, amely Michael Jackson halála után ennyi évvel is képes újabb kérdéseket felvetni.