Csődvédelmet kért a Character.AI, a Disney is érdeklődik a technológiája iránt

A Character Technologies, a Character.AI mögött álló vállalat önkéntes Chapter 11 csődeljárást kezdeményezett az Egyesült Államokban. A cég közben tovább működteti a platformot, miközben bírósági felügyelet mellett próbálja értékesíteni eszközeit és technológiáját.

A döntés hátterében elsősorban a működés rendkívül magas költségei és az egyre komolyabb jogi terhek állnak. A Character.AI népszerűsége ellenére nem tudott olyan bevételt termelni, amely ellensúlyozta volna az AI-modellek futtatásának árát. A bírósági dokumentumok szerint a vállalat 2026 januárja és augusztusa között 56,1 millió dollárt költött számítási kapacitásra.

A helyzet már 2024-ben is komoly problémát jelentett. A cég akkor havonta átlagosan 13,8 millió dollárt költött AI-számításokra, miközben az előfizetésekből származó bevétel csúcsa mindössze 2,8 millió dollár volt havonta. Az összes forrásból származó havi bevétel ekkor 5,3 millió dollár körül tetőzött.

A költségek csökkentése ugyan javított valamelyest a helyzeten, de nem fordította nyereségessé a működést. A menedzsment szerint 2026 augusztusára a havi veszteség nagyjából 8–9 millió dollárra mérséklődött. A vállalat közben január és augusztus között 19,7 millió dollárt fordított bérekre és juttatásokra is.

A pénzügyi gondokat a Character.AI körüli jogi viták tovább súlyosbították. A platformot több olyan kereset is érinti, amelyekben családok azt állítják, hogy a chatbotok veszélyes interakciókban vettek részt, illetve egyes esetekben hozzájárultak fiatalok önkárosító vagy öngyilkossági magatartásához. Ezek állítások és jogi eljárások tárgyát képezik, nem jogerősen megállapított tények.

A vállalat helyzetét közben a kiskorú felhasználók biztonságával kapcsolatos hatósági vizsgálatok is nehezítik. Októberben 40 amerikai állam főügyészei közösen kérték a bíróságot, hogy a csődeljárás során különösen szigorú adatvédelmi és gyermekvédelmi garanciákat alkalmazzanak. A hatóságok szerint a platform érzékeny beszélgetéseket is tárol, ezért egy esetleges értékesítésnél a felhasználói adatok sorsa különösen fontos kérdés. 

A történet másik fontos szereplője a Disney. A vállalat 20 millió dolláros ajánlatot tett a Character.AI bizonyos szellemi tulajdonának nem kizárólagos, tartós licencére. Ez nem jelenti azt, hogy a Disney egyszerűen megvásárolta volna a Character.AI-t: az ajánlat úgynevezett stalking horse bid, vagyis a bírósági értékesítési folyamat kiinduló ajánlata, amelyet más érdeklődők felüllicitálhatnak.

A konstrukció különösen érdekes annak fényében, hogy a Disney korábban felszólította a Character.AI-t a saját karakterei jogosulatlan használatának megszüntetésére. Most viszont éppen a Disney lehet az egyik olyan vállalat, amely a technológia egy részét továbbviszi. A Character.AI korábbi vezérigazgatója, Karandeep Anand időközben a Disney technológiai vezetője lett, a vállalat pedig több korábbi Character.AI-munkatársat is alkalmazott.

A Character.AI 2023-ban még egymilliárd dolláros értékelésnél járt, miután 200 millió dolláros finanszírozási kört zárt. A vállalat azóta elveszítette alapítóinak és kulcsfontosságú fejlesztőinek egy részét, miközben az AI-infrastruktúra költségei és a szabályozási kockázatok tovább növekedtek.

A csődeljárás jelenleg nem jelenti a Character.AI azonnali megszűnését. A platform továbbra is működik, miközben zajlik a bírósági értékesítési folyamat. A vállalat várakozásai szerint az ügylet 2026 novemberének végén vagy decemberének elején zárulhat le. Ha azonban nem találni olyan vevőt, amely a szolgáltatást is tovább működtetné, a platform leállítása is az egyik lehetséges forgatókönyv.

A Character.AI története közben jól mutatja az AI-alapú fogyasztói szolgáltatások egyik legnehezebb problémáját: a nagy felhasználói bázis önmagában nem garantál működő üzleti modellt. A számítási költségek, a fejlesztés, a biztonsági intézkedések és a jogi kockázatok együtt olyan kiadásokat jelenthetnek, amelyeket az előfizetési bevétel még több millió felhasználó mellett sem feltétlenül képes fedezni.