Elhunyt Don Bryant, a memphisi soul egyik meghatározó dalszerzője

83 éves korában elhunyt Don Bryant, a memphisi soul zene egyik legfontosabb dalszerzője és előadója. Halálhírét családja osztotta meg, hangsúlyozva, hogy Bryant számára a zene megosztása, az előadás és az alkotás élete végéig örömforrás maradt. Távozásával a soul zene egyik csendes, mégis meghatározó alakját veszítette el.

Don Bryant neve elsősorban Ann Peebles munkásságával fonódott össze. Kettejük együttműködéséből született meg 1973-ban az „I Can’t Stand The Rain”, amely nemcsak Peebles karrierjének csúcspontja lett, hanem a soul zene egyik örök darabjává vált. Bryant társszerzője volt többek között az „I’m Gonna Tear Your Playhouse Down” és az „Until You Came Into My Life” című daloknak is. Kapcsolatuk nemcsak szakmai, hanem személyes is volt: 1974-ben házasságot kötöttek, és életük végéig társai maradtak egymásnak.

1942 március 16-án született Memphisben, ahol a gospel zene világában nőtt fel, mielőtt az 1960-as években belépett volna a professzionális zeneiparba. Pályája hamar a Hi Records kiadóhoz vezette, amely Willie Mitchell irányítása alatt sajátos, visszafogott, mégis mélyen érzelmes hangzásvilágot alakított ki. Ez a stílus élesen különbözött a korszak másik memphisi központjától, a Stax Recordstól, és meghatározta a délies soul egyik fontos irányát.

Bár leginkább dalszerzőként vált ismertté, Bryant előadóként sem maradt háttérben. 1969-ben jelent meg első albuma, a Precious Soul, és pályája során olyan előadóknak írt dalokat, mint Etta James, Solomon Burke vagy Albert King. Munkái mindig a személyes hangvételre, az egyszerű, mégis erőteljes érzelmi közlésre épültek.

Hosszabb szünet után Bryant akkor tért vissza aktívan a színpadra és a stúdióba, amikor felesége, Ann Peebles 2012-ben egészségi okok miatt visszavonult. Ezt követően két szólólemezt adott ki: a Don’t Give Up 2017-ben és a You Make Me Feel 2020-ban, amelyek széles körű kritikai elismerést kaptak, és bizonyították, hogy alkotói ereje idős korában sem halványult.

Az „I Can’t Stand The Rain” az amerikai Billboard-listán a 38. helyig jutott, John Lennon pedig egyszer „minden idők egyik legjobb dalának” nevezte. A szám hatása a későbbi generációkra is átterjedt: Missy Elliott 1997-ben mintázta meg The Rain (Supa Dupa Fly) című slágerében.

Don Bryant öröksége nem a reflektorfényben született, hanem a dalok mélyén, abban az érzelmi őszinteségben, amely a memphisi soul egyik legfontosabb védjegye. Dalszerzőként, előadóként és alkotótársként maradandó nyomot hagyott az amerikai zene történetében.