Elton John és Harry herceg 13 milliós jogi számlát kapott a Daily Mail-ügyben

Elton John , Prince Harry és más felperesek mintegy 13 millió dollárnyi (9,5 millió font) jogi költség megfizetésére kaptak kötelezést a Daily Mail kiadójával, az Associated Newspapers -szel szembeni ügyükben. A döntést a High Court Justice Matthew Nicklin hozta meg, amikor egy, a brit sajtó által „ rare ” kártérítési költségviselési (indemnity) rendelkezést adott ki. A történet 2022-re nyúlik vissza, amikor a felperesek közleményben sorolták az általuk elszenvedett „ abhorrent criminal activity and gross breaches of privacy ” vádjait. Ekkor említést tettek állítólagos kifizetésekről „ police officials…for inside, sensitive information, ” a megbízottakról, akik „ investigators to secretly place listening devices inside people ’s cars and homes,” valamint további, „ additional alleged ” jogsértésekről. A bíróság szerint ez a feszült hangvétel a per kezdetétől meghatározta a rendkívül agresszív stratégiát, amely végül „ a constantly changing case ”-hez vezetett: a szélesre húzott állításokat a bizonyítékok alakulása és fontos megállapítások ellenére is tovább vitték. Egy csaknem három hónapig tartó tárgyalássorozat után a keresetet a múlt hónapban teljes egészében elutasították. A bíróság összegzése szerint a nagyon súlyos vádakat kivételesen tág keretben, nagy nyilvánosság mellett terjesztették elő, részben kompromittált vagy nem kellően alátámasztott bizonyítékokra támaszkodva, majd a feltárás, tanúvallomások és a tárgyalás során változó és nem kellően pontosított módon vitték tovább, visszavonás vagy újraértékelés nélkül. A költségek részletes vizsgálata után a bíró elrendelte, hogy a felperesek augusztus 28-ig fizessenek meg 9,5 millió fontot. A High Court ugyanakkor nem húzott felső plafont az alperesek által érvényesíthető költségekre, noha a 34,5 millió fontos (mintegy 47 millió dolláros) összeg „kivételesen magasnak” tűnik. Az Associated Newspapers így a teljes összeget is megpróbálhatja behajtani, miközben a felperesek biztosítása legfeljebb 16,2 millió fontot (kb. 22,1 millió dollárt) térít – vagyis a végszámla 50 millió dollárig is felkúszhat. A döntés súlyát az is jelzi, hogy a bíróság a felperesek magatartását – többek között a kiadó munkatársait ért állítólagos reputációs sérelem hangoztatását és a súlyos vádak önkéntes visszavonásának elmaradását – a költségviselés körében is értékelte. A mostani határozat szerint a Daily Mail Hacking Case költségoldala messze túlmutathat a jelenleg megítélt 13 millión.