Hat agychipjével zenél egy 69 éves quadriplég

Galen Buckwalter, a Los Angeles-i punkzenekar, a Siggy tagja és felesége Deborah hosszú időn át élt quadriplég állapottal: egy 16 éves korában bekövetkezett búvárbaleset bénította le mellkastól lefelé. 2024-ben részt vett egy Caltech-kutatásban, ahol hat, a Blackrock Neurotech által készített agychipet ültettek be az agyába. Ezek a chipek a neuronok aktivitását olvassák és dekódolják a mozgási szándékokat. A BCI, azaz agy-számítógép kapcsolat segítségével Buckwalter most már vissza tud kapni bizonyos érzéseket a végtagjaiban, és képes számítógépet működtetni pusztán gondolatai révén. A technológiát – amelyet több cég is fejleszt, köztük Paradromics, Synchron és Elon Musk Neuralinkje – elsősorban mozgás és kommunikáció helyreállítására szánják súlyos motoros károsodással élők számára. Ugyanakkor Buckwalter és más páciensek megmutatták, hogy a BCI kreatív kifejezésre is alkalmas: digitális művészetet és most már zenét is készítenek vele. Buckwalter zenész múltja jól jött: a Caltech doktorandusza, Sean Darcy fejlesztett egy algoritmust, amely lehetővé teszi számára, hogy gondolataival zenei hangokat hozzon létre a számítógépen. A hat implantátum egyenként 64 független csatornát rögzít, így összesen 384 csatornát figyelnek. Buckwalter elmondása szerint egyes neuronok felett szándékosan tud uralkodni: ha gondolataival például a lábujja mozgatását idézi elő, egy adott csatornák csoportja aktiválódik. Darcy ezekhez alapértelmezett hangmagasságokat rendel: ha a neuron aktivitása nő, a hang emelkedik, ha csökken, visszaesik. Így több csatorna volitionális vezérlésével egyszerre több tónust is megszólaltat. Jelenleg egyszerre alapvetően két tónust tud kezelni kényelmesen; a több egyidejű hang már kaotikus érzetet ad, de a csapat dolgozik a többtónusos megszólaltatáson. Buckwalter szerint ez nem lehetetlen: „Végső soron azt gondolom, hogy egy komplett DJ-pult jön majd ki a fejemből” — és már dolgoznak loopok létrehozásán, amelyekkel dalszövegén és Siggy legutóbbi albumán, a Wireheaden is megjelennek laborban komponált hangok. Az eset jól szemlélteti, hogy a BCI-k alkalmazási területe túlmutat a funkcionális rehabilitáción: lehetőséget adnak önkifejezésre és művészi alkotásra is, miközben a technológia tovább fejlődik és finomodik.