Elhunyt Joseph Byrd, a pszichedelikus rock úttörője

Joseph Byrd, a pszichedelikus rock történetének egyik legkísérletezőbb alakja, 87 éves korában elhunyt. A hírt családja erősítette meg a Los Angeles Times számára, amely szerint Byrd november 2-án, váratlanul hunyt el oregoni otthonában. Halálának okát nem hozták nyilvánosságra.

Byrd központi figurája volt az 1967-ben Los Angelesben alakult United States Of America zenekarnak, amely radikálisan új irányt mutatott a korszak rockzenéjében. Az együttes az elektronikát, a musique concrète-et, a szalagmanipulációt és az avantgárd kompozíciókat integrálta a pszichedelikus rock hangzásába, tudatosan szembemenve a kor zeneiparának kereskedelmi elvárásaival.

Az 1968-ban megjelent, önálló című albumuk ma már kultikus státuszú kiadvány, amelyet a nyugati parti ellenkultúra egyik legfontosabb zenei dokumentumaként tartanak számon. A lemez korai szintetizátorhasználata és konceptuális megközelítése miatt későbbi generációk számára is meghatározó inspirációvá vált. Többek között a Stereolab, Julian Cope és a Broadcast is hivatkozási pontként emlegette, amikor a rockzene határainak feszegetéséről beszéltek.

Joseph Byrd 1937. december 19-én született Louisville-ben, Kentucky államban, és már fiatalon az avantgárd zene felé fordult. Tanulmányai során olyan meghatározó alakok mellett tanult, mint John Cage és LaMonte Young, akiknek hatása egész életművén végigvonult. Első élő fellépésére Yoko Ono New York-i lakásában került sor, és aktív résztvevője volt Cage Fluxus mozgalmának, amely a radikális, performatív előadásmódjáról vált ismertté.

A United States Of America zenekart akkori partnerével, Dorothy Moskowitz-szal alapította, miután New Yorkból Los Angelesbe költözött. Az együttes azonban csak egyetlen albumot készített, a személyes és művészi kapcsolatok felbomlásáig.

Byrd alkotói pályája ezt követően is figyelemre méltó maradt. 1969-ben jelent meg a „The American Metaphysical Circus” című lemeze Joe Byrd And The Field Hippies néven, amely tovább mélyítette az amerikai ellenkultúra zenei lenyomatát. Később az amerikai zenetörténet professzora lett a Cal-State Fullerton egyetemen, ahol generációk gondolkodását formálta.

Későbbi munkái közül kiemelkedik az 1972-es sci-fi klasszikus, a Silent Running, amelyhez robotikus hangokat alkotott – ezeket sokan a Star Wars R2-D2 karakterének egyik inspirációjaként emlegetik. Emellett olyan jelentős filmrendezők munkáihoz is komponált zenét, mint Agnès Varda és Robert Altman.

Joseph Byrd halálával nem csupán egy zenész, hanem egy gondolkodó és újító távozott, aki egész életében a műfaji határok lebontásán dolgozott. Öröksége tovább él azokban az előadókban és hallgatókban, akik számára a zene nem csupán szórakozás, hanem kísérlet és állásfoglalás is.

Az alkotót lánya, Clarissa, két unokája és fivére gyászolja.