Legfelsőbb Bíróság érvénytelenítette a Grande Communications 47 milliós kártérítési ítéletét

A Legfelsőbb Bíróság az April 6th Order List-ben érvénytelenítette azt a korábbi, mintegy 46,8 millió dolláros kártérítési ítéletet, amelyet a jurynak 2022 novemberében kellett megítélnie Grande Communications (ma már Astoundként is ismert) ellen a felhasználók ismétlődő szerzői jogsértéseiért való állítólagos elégtelen eljárás miatt. A döntés értelmében a korábbi ítéletet visszavonták és az ügyet a Fifth Circuitnek, vagyis az Egyesült Államok Appellate Courtjának visszaküldték „ for further consideration ” – kifejezetten a Cox Communications, Inc. v. Sony Music Entertainment ügy fényében. A Grande elleni, eredetileg willful (szándékos) jogsértésként megítélt büntetésre korábban új tárgyalást is rendeltek a károkmennyiség megállapítására; a vállalat hevesen fellebbezett, és stratégiája a legfelsőbb bírósági beavatkozás nyomán sikerrel járt. A korábbi Cox v. Sony döntés ugyanis szűkebb értelmezést adott a közvetett (contributory) felelősség fogalmának, és az egységesen hozott ítélet hatása több hasonló ügyre is kiterjedhet a zeneiparon kívül és belül egyaránt. A rendkívüli fejlemény – több, egymásra épülő ítélettel és hasonló perekkel kísérve, valamint a Legfelsőbb Bíróság hirtelen visszafordulásával – példátlan helyzetet teremt. Jelenleg nem világos, pontosan milyen következtetésekre jut majd a Fifth Circuit a „további elbírálás” során, tekintettel arra, hogy a szolgáltatók felelősségre vonása a felhasználói jogsértésekért most már jogilag nehezebbé vált. Más, rokon ügyek még nem mutatnak drámai elmozdulást: az UMG v. Verizon dossziéban például a feleknek gyakorlatilag holnapig van határidejük egy közös tájékoztató levél benyújtására a további lépésekről, míg a Warner v. Altice perben a felek választ kaptak a válaszadási határidő meghosszabbítására április 22-ig. Közpolitikai szinten a döntés után egyre több javaslat kerül napirendre a kalózoldalak blokkolásának megerősítésére a Capitol Hillen, ám az ilyen szabályozások jogalkotási útja hosszú lehet, és nem hoznak azonnali megoldást. A következő hetek és hónapok során várhatóan tisztulni fog, hogy a Cox v. Sony precedense hogyan alakítja át a szolgáltatók elleni peres stratégiákat — beleértve azt is, hogy érdemes-e a későbbiekben egyes egyénekkel szemben megújult, szelektívebb peres fellépést kezdeményezni.