Ingyen visszatért a Roland Sound Canvas világa

A The Usual Suspects új emulátora végül nagyobb projekt lett annál, mint amit az első bemutatók sugalltak. A 88EmuPlayer első nyilvános, ingyenes változata már letölthető Windowsra, macOS-re és Linuxra, és nem csupán az 1996-os Roland SC-88 Pro működését próbálja reprodukálni. A fejlesztők a Sound Canvas család jelentős részét, valamint néhány kapcsolódó korábbi Roland hangmodult is beemeltek ugyanabba az emulációs rendszerbe. 

A jelenlegi kompatibilitási lista többek között az SC-55, SC-55mkII, SC-88, SC-88 Pro, SC-8820 és SC-8850 különböző változatait tartalmazza. A fejlesztők hivatalos leírása szerint a szoftver az adott készülék eredeti firmware-ét futtatja emulált processzorokon és hangchipeken, így nem egyszerűen a preseteket mintázza vagy egy hasonló GM-hangbankot kínál. A hangszerkiválasztás, a voice allocation, az effektek, a MIDI-kezelés és még a készülék kezelőfelületének működése is az eredeti kódon alapul. 

Ehhez viszont van egy fontos feltétel: a 88Emu nem tartalmazza a Roland eredeti ROM-jait. Ezeket a felhasználónak kell biztosítania olyan hardverhez, amelynek használatára jogosult. A The Usual Suspects kifejezetten hangsúlyozza, hogy ROM-fájlokat nem terjeszt, és az emulátort az eredeti készülékek jogszerű tulajdonosainak szánja. A megfelelő ROM betöltése után lehet kiválasztani és használni az adott Sound Canvas-modellt. 

A mostani 88EmuPlayer még nem DAW-plugin, hanem önálló alkalmazás. MIDI-billentyűzetről, szekvenszerből vagy régi játékokból is meghajtható, és Standard MIDI File-ok közvetlenül behúzhatók a lejátszóba. Mellé jár a 88EmuCli is, amellyel parancssorból, valós idejű lejátszás nélkül lehet MIDI-fájlokat WAV-ba renderelni. A fejlesztők azt is megerősítették, hogy dolgoznak a DAW-ban használható pluginváltozaton, de annak megjelenésére egyelőre nincs dátum. 

A projekt legérdekesebb célpontja továbbra is az SC-88 Pro, amely 1996-ban a Sound Canvas család egyik csúcsmodelljeként érkezett. A 32-partos multitimbrális, 64 hang polifóniájú modul 1117 hangszínt és 42 dobkészletetkínált, és a Roland GS-rendszerének egyik meghatározó hangforrásává vált. A kilencvenes években az ilyen modulok nemcsak DTM-stúdiókban voltak jelen: a General MIDI és GS támogatás miatt PC-s és japán játékzenék egész generációjának hangzásában is komoly szerepet kaptak. 

Ez magyarázza, miért érdekes a 88Emu a retró játékok felől érkezőknek is. A fejlesztők külön útmutatót adnak ahhoz, hogyan lehet például DOSBoxból vagy ScummVM-ből MIDI-jelet küldeni az emulátornak, és ezzel az eredetihez közelebb álló Sound Canvas-lejátszást kapni. Az MT-32 és CM-64 kompatibilitás egyelőre csak részleges, jelenleg a CM-32P oldal támogatása kísérleti. 

A 88Emu ráadásul csak az egyik új projekt a The Usual Suspects műhelyében. A csapat bétafázisba vitte a Blue Giantet, a Novation Supernova II alacsony szintű emulációját, amely kilenc Motorola DSP működését reprodukálja. Készül az R-330 is, amely már nem szintetizátort, hanem a Roland 1993-as SRV-330 Dimensional Space Reverb effektprocesszorát hozza vissza, annak eredeti 22 algoritmusával és 100 ROM-patchével. 

A 88Emu így elsősorban nem új hangszert akar csinálni a Sound Canvasból, hanem a régi hardver működését próbálja szoftverben megőrizni. Ez különösen érdekes egy olyan eszközcsaládnál, amelynek hangszínei évtizedekkel később már önálló esztétikává váltak: aki a kilencvenes évek GS/GM világát, korabeli DTM-produkcióit vagy játékzenéit akarja visszahozni, most egy ingyenes és aktívan fejlesztett megoldást kap hozzá – az eredeti ROM-ok birtoklásának feltételével. 

A 88EmuPlayer és a részletes kompatibilitási lista a The Usual Suspects hivatalos oldalán érhető el.