Szintetizátor egy gitárpedálban: az Old Blood Noise Endeavors bemutatta az IOTA-t

Az amerikai Old Blood Noise Endeavors neve elsősorban a szokatlan hangzásvilágú, kísérletezésre ösztönző gitáreffektjeiről ismert, legújabb fejlesztésével azonban egészen más területre lépett. Az IOTA egy teljes értékű, önálló monofonikus szintetizátor, amelyet a gyártó a hagyományos gitárpedálok kompakt formátumába épített. A készülék nem gitárszintetizátor és nem is egy hangszer hangját átalakító effektprocesszor: saját hanggenerátorral, beépített szekvenszerrel és MIDI-vezérléssel rendelkezik. A vintage CRT-televíziókat idéző megjelenés pedig már első pillantásra jelzi, hogy az OBNE ezúttal sem a megszokott megoldásokat követte.

Az IOTA egyik legérdekesebb sajátossága, hogy a pedálformátum ellenére teljesen önálló elektronikus hangszerként működik. Mivel nincs rajta audiobemenet, nem szükséges hozzá gitárt vagy más hangforrást csatlakoztatni, a hangokat ugyanis a belső digitális szintézismotor állítja elő. Ez a megközelítés jelentősen eltér a gyártó korábbi termékeitől, amelyek elsősorban meglévő hangszerek megszólalását alakították át különleges effektekkel. Az IOTA ezzel szemben saját zenei ötletek, dallamok és ritmikus szekvenciák létrehozására készült, miközben megőrzi a pedálokra jellemző közvetlen, fizikai kezelhetőséget.

A hangszer hanggenerálásának alapját egy monofonikus wavetable szintézismotor adja, amely három különböző hullámtábla között kínál folyamatos átmenetet. Az OSC feliratú potméter középállásában egy enyhén szemcsés karakterű szinuszos hangzás hallható, amely viszonylag tiszta alapot biztosít a további hangformáláshoz. A szabályzót balra fordítva harmonikusokban gazdagabb, a középfrekvenciákra koncentráló karakter jelenik meg, míg a jobb oldali tartományban még teltebb, a klasszikus videojátékok hangzását idéző, chiptune-szerű megszólalás érhető el.

A három hullámtábla közötti átkeverés lehetősége különösen fontos szerepet kap az IOTA hangzásvilágában, hiszen a felhasználó egyetlen mozdulattal alakíthatja át a megszólaló hang karakterét. A visszafogottabb, szinuszos textúráktól a markánsabb, harmonikusokban gazdag digitális hangszínekig széles tartomány járható be, ami jól használható minimalista elektronikus dallamokhoz, kísérleti basszusmenetekhez és videojátékos esztétikájú produkciókhoz. A monofonikus felépítés ugyan egyszerre csak egy hang megszólaltatását teszi lehetővé, de a beépített szekvenszerrel kombinálva ez a korlátozás inkább a hangszer sajátos karakterének részévé válik.

A vintage televíziókat idéző kezelőfelületen a hanggenerálás alapvető paraméterei is közvetlenül elérhetők. Az oktávkapcsolóval a megszólalási tartomány változtatható, a fő hangerőszabályzó a kimeneti jelszintet kezeli, míg a szűrt fehérzaj különböző zajosabb textúrák kialakítására ad lehetőséget. A burkológörbe formálásával a hangok lefolyása is alakítható, így az IOTA rövid, ütős megszólalásokhoz és hosszabban kitartott elektronikus hangokhoz egyaránt használható. A fejlesztők a hangszínformálás legfontosabb eszközeit külön kezelőszervekre helyezték, ami különösen előnyös lehet élő fellépéseken, ahol a gyors beavatkozás és az azonnali visszajelzés alapvető szempont.

Az IOTA másik meghatározó eleme a beépített szekvenszer, amely jóval több lehetőséget kínál egy hagyományos, egyszerű hangléptető rendszernél. A pedál ON/OFF lábkapcsolója nem a megszokott effektbe- és kikapcsolást végzi, hanem közvetlenül a szekvenszer működését vezérli. Rövid megnyomással a lejátszás elindítható vagy leállítható, míg hosszabb nyomva tartással pillanatkapcsolóként működik, így a szekvencia csak a kapcsoló lenyomásának ideje alatt szólal meg. Ez a megoldás lehetővé teszi, hogy a zenész játék közben, akár a kezének használata nélkül indítson rövid elektronikus motívumokat vagy folyamatosan ismétlődő mintázatokat.

A második, AUX feliratú lábkapcsoló többféle feladatra programozható, ami tovább növeli a készülék rugalmasságát. A felhasználó hozzárendelheti például a presetek váltását, a hangok kézi indítását vagy a tap tempo funkciót, így az IOTA különböző élő zenei helyzetekhez is könnyen igazítható. A lábkapcsolós vezérlés különösen érdekes lehet azoknak a gitárosoknak és elektronikus zenészeknek, akik egy meglévő pedálboardba szeretnének önálló szintetizátoros hangforrást integrálni, anélkül hogy külön billentyűzetet vagy nagyobb asztali hangszert kellene használniuk.

A szekvenszer kreatív lehetőségeinek középpontjában a swing, a futásirány és a véletlenszerűség szabályozása áll. A swing segítségével a hangok ritmikai elhelyezkedése módosítható, ami a merevebb, gépiesebb szekvenciákból lüktetőbb mintázatokat hozhat létre. A futásirány beállítása a dallammenetek sorrendjének alakítását teszi lehetővé, míg a Scramble funkció minden aktiváláskor újrarendezi a szekvencia hangjait. Utóbbi különösen izgalmas lehet improvizatív előadások során, amikor a zenész ugyanabból a hangkészletből szeretne folyamatosan változó, mégis összetartozó zenei motívumokat létrehozni.

A SKIP és HOLD szabályzók tovább bővítik ezt a lehetőséget, mivel a szekvencián belüli hangkihagyások és ismétlések arányát befolyásolják. A véletlenszerű kihagyásokkal ritmikailag szellősebb, töredezettebb mintázatok alakíthatók ki, míg a hangok kitartása vagy ismétlése sűrűbb, hipnotikusabb struktúrákat eredményezhet. A két paraméter kombinációja olyan folyamatosan változó szekvenciákat hozhat létre, amelyek a hagyományos, előre beprogramozott dallammeneteknél organikusabbnak és kevésbé kiszámíthatónak hatnak.

A RANGE potméter a szekvencia hangterjedelmét szabályozza, az egyetlen ismétlődő hangtól egészen az öt oktávon átívelő, kiválasztott hangkészletig. Az IOTA különböző zenei skálák és alaphangok beállítását is lehetővé teszi, ami segíthet abban, hogy a véletlenszerűen létrejövő dallamok zeneileg összefüggőek maradjanak. Ez különösen hasznos lehet generatív elektronikus produkcióknál, ambient textúráknál és olyan élő szettekben, ahol a szekvenszer önállóan változó zenei rétegként működik. A skálák és hangnemek kiválasztásával a felhasználó meghatározhatja a zenei kereteket, miközben a konkrét dallamok alakulásában továbbra is fontos szerepet kaphat a véletlenszerűség.

Az OBNE a hangszínek és szekvenszerbeállítások tárolásáról is gondoskodott. Az IOTA kezelőfelületéről közvetlenül 12 preset érhető el, MIDI-n keresztül pedig akár 127 program is kiválasztható. Ez a kapacitás lehetővé teszi, hogy a hangszer különböző produkciókhoz, dalokhoz vagy élő előadásokhoz előre elkészített beállításokkal működjön. A presetkezelés különösen fontos egy olyan eszköznél, amelyben a hanggenerálás és a szekvenszer számos paramétere egymással összefüggésben alakítja a végeredményt, hiszen az összetettebb konfigurációk kézi visszaállítása időigényes lehetne.

A modern stúdiókörnyezetbe történő integrációt MIDI-bemenet és -kimenet segíti, amelyek órajel-szinkronizálást, hangjegyvezérlést és teljes MIDI CC-paraméterkezelést is támogatnak. Ennek köszönhetően az IOTA külső szekvenszerekkel, dobgépekkel és más MIDI-kompatibilis eszközökkel is összehangolható, miközben a hangformálási paraméterek automatizálása is lehetővé válik. A készüléken USB-C csatlakozó is található, amely firmware-frissítésekre szolgál, a hangkimenet pedig mono és sztereó üzemmódban egyaránt használható.

A csatlakozási lehetőségek alapján az IOTA nemcsak önálló kísérleti hangszerként, hanem egy nagyobb elektronikus zenei rendszer részeként is jól használható. A MIDI-órajel segítségével a szekvenszer más eszközök tempójához igazítható, a külső hangjegyvezérlés pedig lehetőséget biztosít arra, hogy a monofonikus wavetable motor egy DAW-ból vagy hardveres szekvenszerből kapja az utasításokat. A pedálformátum ezzel együtt különösen praktikus lehet azok számára, akik kompakt élő felszerelést használnak, és a hagyományos szintetizátorok helyett kisebb, közvetlenül vezérelhető eszközöket részesítenek előnyben.

Az Old Blood Noise Endeavors IOTA-ja jól mutatja, hogy a gitárpedálok világa egyre távolabb kerül a hagyományos effektprocesszorok kizárólagos szerepétől. A vintage CRT-televíziókat idéző megjelenés mögött egy modern, MIDI-kompatibilis wavetable szintetizátor rejtőzik, amelynek legnagyobb erőssége a közvetlen vezérlés és a kreatív szekvenszer kombinációja. A monofonikus felépítés, a három karakteres hullámtábla és a véletlenszerűséget is kihasználó dallamgenerálás olyan sajátos hangszert eredményez, amely elsősorban a kísérletező elektronikus zenészek, a generatív zenei megoldások kedvelői és a szokatlan hangforrásokat kereső producerek számára lehet különösen érdekes.