Új életet kapott a 2007-es Akai MPC500 az Open500-zal

Közel két évtizeddel a megjelenése után új funkciókat kapott az Akai MPC500. Az m45k, illetve a YouTube-on maskisnotmyrealname néven dolgozó fejlesztő Open500 néven készített hozzá közösségi bővítőrendszert, amely az eredeti MPC workflow megtartása mellett egészíti ki a sampler képességeit.

Az Akai 2007-ben megjelent MPC500-a a sorozat egyik legkompaktabb önálló munkaállomása volt. 48 sávos MIDI-szekvenszert, 32 hangos sztereó sampler motort és 12 velocity- és pressure-sensitive padet kínált, ráadásul elemekről is működött. Kis mérete miatt máig különleges darab az önálló MPC-k között, korlátozott kijelzője és szerkesztési lehetőségei azonban erősen tükrözik a korszakot.

Az Open500 érdekessége, hogy nem igényel forrasztást vagy más hardveres módosítást. A rendszer egy kis loader segítségével egészíti ki a gyári környezetet, az új funkciók pedig modulok formájában telepíthetők. A fejlesztő szándékosan az MPC500 saját mintakezelő és lejátszó rutinjait használja, ahol ez lehetséges, így az Open500 nem próbál teljesen új workstationt építeni a régi hardverre.

A rendszer központja a HUB, amely az add-onok kezeléséért felel. A modulok külön telepíthetők és eltávolíthatók, így nem kell minden Open500-funkciót egyszerre használni. A jelenlegi rendszer legfeljebb nyolc aktív modult kezel, vagyis a rendelkezésre álló eszközökből mindenki a saját munkafolyamatának megfelelő összeállítást készíthet.

Az egyik leghasznosabb újdonság az Input Thru. Az MPC500 eredetileg nem kínál folyamatos bemeneti monitorozást, az Open500 modulja viszont a készülék analóg bemenetét a kimenetre irányíthatja, állítható hangerővel. Így például egy külső szintetizátoron az MPC beatjeivel együtt lehet játszani anélkül, hogy külön keverőre lenne szükség. Mintavételezéskor a monitoring automatikusan elnémul a visszacsatolás elkerülésére.

A loopok feldarabolásához két új eszköz készült. Az Auto Chop a megadott BPM és szeletszám alapján egyenlő részekre bontja a mintát, majd automatikusan a padokra osztja őket. A Trans-Chop ezzel szemben a hanganyag tranzienseit keresi, így dobloopoknál az egyes ütések környékén készíti el a vágási pontokat. Az eredmény ezután magán az MPC-n tovább finomítható.

A Pad Tools a mindennapi szerkesztést gyorsítja fel: padek vagy az azokhoz rendelt minták másolhatók, cserélhetők és törölhetők anélkül, hogy a felhasználónak a korábbi menürendszeren keresztül kellene ugyanezeket a műveleteket elvégeznie.

A hangformálás terén a Sample FX jelenti a legnagyobb ugrást. Egy mintához legfeljebb nyolc feldolgozási lépésből álló effektlánc készíthető, olyan műveletekkel, mint a gain, fade, bitcrush, downsampling, drive vagy vinyl crackle. Ezek destruktív sample-feldolgozások: az Open500 az MPC saját mintakezelésére támaszkodva létrehozza a módosított hanganyagot, amely ezután ugyanúgy használható, mint bármely más MPC-minta.

Az Open500 tehát nem teljes alternatív operációs rendszer a klasszikus JJOS mintájára. Moduláris bővítési rétegként dolgozik az MPC500 meglévő rendszerével, és éppen ettől érdekes: nem próbálja modern MPC-vé alakítani a 2007-es hardvert, hanem a leginkább hiányzó workflow-funkciókat építi hozzá.

A projekt egyben jól mutatja a custom firmware-ek és közösségi hardverhackek jelenlegi lendületét. Az M-VAVE FM-1 alternatív rendszerei és a Roland SP-404MKII-hez készült DOOM OS után most egy jóval régebbi sampler került sorra. Az Open500 pedig azt bizonyítja, hogy egy közel húszéves groovebox használhatóságán még hardvercsere nélkül is sokat lehet javítani, ha a közösség hozzáférést talál a rendszer mélyebb rétegeihez.