Menük nélküli dobgépet épített az oZoe

A francia oZoe új hardveres dobgépet mutatott be Drum Box néven, és már az első koncepció alapján világos, hogy nem akar versenyezni a funkciókkal telezsúfolt grooveboxokkal. Jean-Luc Lartigue fejlesztése inkább az azonnali használhatóságra épít: a fontos funkciók közvetlenül a kezelőfelületen érhetők el, a kijelző pedig nem többszintű menürendszert szolgál ki, hanem a kézi vezérlést segíti. 

Az oZoe mögött álló Jean-Luc Lartigue évek óta készít kisebb elektronikus zenei eszközöket, főleg MIDI-segédberendezéseket. Korábbi SynthFest France-bemutatókon clock generátorokat, MIDI merger és thru boxokat, szűrőket és arpeggiátort is vitt magával, emellett más francia fejlesztőkkel is együttműködött. A SYNTHR projektben például szoftveres fejlesztési feladatokat vállalt, vagyis a Drum Box nem teljesen előzmény nélküli kitérő a számára. 

A mostani hangszer hét sávval dolgozik: hat hangsávval és egy külön akcentussávval. Mind a hat hangsáv mögött digitális mintalejátszó motor működik, amely 16 bites, 44,1 kHz-es mono WAV fájlokat kezel. A saját hangok belső microSD kártyára tölthetők, az egyes sávokhoz pedig mintabankból választható hang, így nem egyetlen fix kick-, snare- vagy percussionhanghoz kötött a rendszer. 

Ez önmagában nem szokatlan megoldás, a Drum Box karakterét inkább az adja, ahogyan a mintákat szekvenálni lehet. Minden sávhoz 16 lépéses szekvenszer tartozik dedikált kezelőkkel, így a programozáshoz nem kell külön szerkesztőnézetek között mozogni. A hangszer legfeljebb 16 pattern tárolását teszi lehetővé, ami nem hatalmas memória, de jól illeszkedik a kompakt, közvetlen koncepcióhoz. 

A klasszikus step sequencer működés mellé több élőben használható funkció is bekerült. A fill, ratcheting, break, human és chain lehetőségek gyorsan variálhatóvá teszik az alapritmusokat, a chain pedig több pattern összefűzésével hosszabb struktúrák létrehozását engedi. Különösen szélsőséges a megadott tempótartomány: a specifikáció szerint 30 és 600 BPM között állítható a belső órajel. 

A Human funkció különösen jól illik egy ilyen géphez. A teljesen kvantált dobgépritmusok egyik leggyakoribb problémája, hogy rövid idő után túlságosan mechanikussá válhatnak; az apró időzítési eltérések és variációk ezért sok modern szekvenszerben már alapvető eszközök. A Drum Box láthatóan nem akar komplex generatív rendszer lenni, inkább néhány gyorsan elérhető eszközzel próbálja mozgásban tartani a patternöket.

A csatlakozásoknál is meglehetősen teljes a kép. Hátul ötpólusú DIN MIDI IN és OUT található, Sysex-támogatással, az oldallapon pedig 3,5 milliméteres audiokimenet és USB-C kapott helyet. Az USB-C egyszerre használható audióra, MIDI-re és 5 voltos tápellátásra, emellett külön 3,5 milliméteres clock input és output is rendelkezésre áll. 

A szinkronizálás ennek megfelelően többféleképpen történhet. Használható a saját belső clock, külső órajel a dedikált csatlakozón keresztül, illetve MIDI clock is. Ez különösen fontos egy olyan eszköznél, amely könnyen kerülhet kisebb DAWless setup közepére: önálló ritmusgépként éppúgy működhet, mint más hardverek tempóját követő vagy vezérlő egységként. 

A Drum Box filozófiája részben visszavezethető Lartigue korábbi projektjeire is. Már 2022-ben bemutatott egy RythmComposer nevű prototípust, amely fejlett ritmusszekvenszerként működött MIDI-, USB-, valamint több CV- és gate-kimenettel. A mostani Drum Box nem ennek egyszerű újracsomagolása, de jól látható az azonos gondolkodás: a ritmusszerkesztést önálló, kézzel gyorsan kezelhető hardverbe helyezni. 

A francia kis műhelyek világában ez a fajta megközelítés nem ritka. Lartigue korábban az NRsynth és a SYNTHR környezetében is dolgozott, a SynthFest France pedig kifejezetten fontos találkozóhelye ezeknek az egyszemélyes vagy kis létszámú fejlesztéseknek. Maga az esemény is a francia elektronikus hangszerépítők és szintetizátor-rajongók éves találkozójaként határozza meg magát. 

A Drum Box egyelőre még fejlesztési szakaszban van. Sem végleges ár, sem megjelenési dátum nincs, és bár Lartigue több korábbi konstrukciója igény szerint DIY kitként is hozzáférhető volt, egyelőre nincs hivatalos megerősítés arról, hogy ennél a modellnél is lesz ilyen változat. 

Éppen ezért a gép jelenleg inkább egy ígéretes koncepció, mint kész vásárlási ajánlat. Az viszont már most látszik, hogy az oZoe nem egy újabb mindent tudó grooveboxot próbál építeni. A Drum Box ereje éppen a korlátozottságában lehet: kevés sáv, 16 lépés, közvetlen kezelőszervek, gyors variációk és minimális menübúvárkodás. Ha a végleges hardver is megtartja ezt a fókuszt, érdekes alternatíva lehet azoknak, akik a gyors ritmusprogramozást fontosabbnak tart