Jae Jin tizenhét évesen kapta meg a diagnózist: gyógyíthatatlannak tartott vér- és csontvelőbetegséget állapítottak meg nála. A baltimore-i Johns Hopkins kórházban kísérleti kemoterápiát kapott, öt évvel később, orvosi előkészítő tanulmányai közben a betegség visszatért, és ugyanazt a kezelést meg kellett ismételni. Harmincévesen, egy orvosi és üzleti kettős mesterképzés küszöbén hagyta ott az egészségügyi pályát, hogy a zenének éljen, mert úgy számolt, nem marad sok ideje.
Most, saját bevallása szerint 42 évesen, ötödik nagylemezét adta ki. A Praying With Eyes Open november 6-án, a dalszerző születésnapján jelent meg, két videoklippel kísért kislemez, a Through The Waves és a Crayons után.
Kickstarterből lett lemez
Az albumot a közönsége finanszírozta. Jae Jin a 2015-ös bemutatkozása óta először indított Kickstarter-kampányt, mindent vagy semmit alapon, 20 ezer dolláros céllal. A gyűjtés júliusban zárult, végül több mint 34 ezer dollár jött össze, a platform pedig a Projects We Love jelzéssel emelte ki a kampányt. Jin azt mondja, a pénznél is többet jelentett neki, hogy a támogatók ezzel a korábbi lemezeinek és a készülő anyagnak szavaztak bizalmat.
Nashville, analóg technika, minta nélkül
A felvételek 2026 nyarán készültek Nashville-ben. A lemezt Jin régi barátjával, Aaron Hayesszel közösen jegyzi producerként. Hayes gitározik, basszusgitározik, dobol és zongorázik is rajta, ő hangszerelte a vonósokat, és a keverést, a masterelést is ő végezte. Minden hangot élő zenészek játszottak fel, régi mikrofonokkal és analóg eszközökkel.
Jin ezt elvi kérdésnek tekinti. A mesterséges intelligenciával és a hiteltelenséggel teli zenei közegben olyan anyagot akart, amelyet teljes egészében emberek készítettek, és hozzáteszi, hogy korábbi lemezein sem használt mintákat, gépi ütemeket vagy szintetikus hangszereket.
Független pálya, díjakkal
Jae Jin Szöulban született, kétévesen került az Egyesült Államokba, és két évtizedet töltött Baltimore-ban. 2015 óta saját maga adja ki a lemezeit: az új albumot a Kairos, a Baltimore Boulevard, a Letters and Drinks és a The Seasons In Between előzte meg. A 11:11 című dalával 2019-ben elnyerte a John Lennon Songwriting Awardot, az International Songwriting Competitionön első helyet szerzett, és több dalát is benevezték a Grammy-díj előzetes szavazására. Szerepelt a The Voice amerikai változatában, a House of Cards egyik jelenetében énekesként tűnt fel, és mintegy 800 koncertet adott Észak-Amerikában, Európában és Ázsiában.
Dalok az időről
Az új lemez dalait az idő köti össze, az egyetlen közös nevező, amelyből Jin szavaival senki sem vásárolhat többet. A nyitó Through The Waves akusztikus gitárokra épülő, csendes dal a hitbeli útkereséséről. A játékosabb Crayons arról szól, hogy a törött zsírkréta is ugyanúgy fest.
Az All Creation Groans a feleségének készült, miután elvesztette az apját, a Walking Each Other Home pedig egy rákban elhunyt barátja, Daniel emlékére született: Jin már nem tudta eljátszani neki. A Bittersweet sorai egyenesen a naplójából kerültek a dalba. Ahogy a lemezről mondja, minden nehézség mellett ott van valami ajándék is, ezért az élet szerinte tényleg keserédes.
