Újabb fordulat: Sam Smith a per megszüntetését kéri a „Dancing With a Stranger” ügyében

Sam Smith, Normani, szerzőtársaik és kiadói partnereik újabb lépést tettek annak érdekében, hogy lezárják a „Dancing With a Stranger” körül zajló szerzői jogi pert. Július 7-én ismét azt kérték a kaliforniai szövetségi bíróságtól, hogy összefoglaló ítélettel, vagyis tárgyalás nélkül zárja le az ügyet.

Az indítványhoz a UMG Recordings, a Sony Music Publishing és a Downtown Music Publishing is csatlakozott.

A pert még 2022-ben indította a Sound and Color LLC Jordan Vincent dalszerző és az SKX producerduó nevében. Állításuk szerint Sam Smith és Normani 2019-es slágere jogsértő módon használta fel a 2015-ben megjelent „Dancing With Strangers” című dal refrénjének elemeit.

A keresetet egy szövetségi bíró 2023-ban elutasította, ám a Kilencedik Körzeti Fellebbviteli Bíróság 2025-benvisszaküldte az ügyet további eljárásra. A testület úgy ítélte meg, hogy a feltételezett zenei hasonlóság kérdésében akár esküdtszéknek is állást kellhet foglalnia.

Azóta azonban a felperesek több korábbi állításukat visszavonták, köztük azt is, hogy az alperesek bizonyíthatóan hozzáfértek volna az eredeti dalhoz. Emiatt a per középpontjába már az úgynevezett „megdöbbentő hasonlóság”bizonyítása került, amely az amerikai szerzői jogi gyakorlatban jóval magasabb bizonyítási küszöböt jelent.

Sam Smith jogi csapata szerint a vita alapjául szolgáló „dancing with a stranger” kifejezés messze nem egyedi, hiszen már a felperes dalának megjelenése előtt is több mint tizenöt zeneszámban szerepelt, köztük egy Cyndi Lauper-felvételben is. Álláspontjuk szerint a felperes által kifogásolt dallami és ritmikai elemek sem élveznek önálló szerzői jogi védelmet.

Az alperesek emellett azt is állítják, hogy a korábbi „Dancing With Strangers” című dal két engedély nélküli mintáttartalmaz. Véleményük szerint ez önmagában is megkérdőjelezi, hogy a mű szerzői jogi védelemre hivatkozhat-e.

A felperesek ezt határozottan vitatják. Zenetudományi szakértőjük, Ronald Sadoff szerint nem állja meg a helyét az az érv, hogy a rendelkezésre álló hangok korlátozott száma miatt elkerülhetetlenek lennének a hasonlóságok. Úgy fogalmazott: „Attól, hogy egy zongorán csak 88 billentyű van, még nem válik törvényszerűvé a zenei egyezés.”

A bíróság augusztus 14-én, Los Angelesben tárgyalja az összefoglaló ítélet iránti kérelmet. Ekkor dőlhet el, hogy az ügy tárgyalás nélkül lezárul, vagy esküdtszék előtt folytatódik tovább.