Új firmware tolja a jelenbe a Roland TR-808-at

A Roland TR-808 hangján nehéz lenne bármit is javítani. A kezelési lehetőségein viszont annál könnyebb. A SuperOS-808 pontosan itt nyúl hozzá a több mint négy évtizedes dobgéphez: MIDI-t, 64 lépéses patternöket, probabilityt, ratchetet, polimétert és egy sor modern szekvenszerfunkciót ad hozzá úgy, hogy közben az eredeti működés is megmarad.

A Bjorn Lustic által fejlesztett, nyílt forrású firmware nem közvetlenül a TR-808 eredeti processzorán fut. Egy AT90USB1286 mikrokontrollerre épülő kompatibilis CPU-kártyára van szükség hozzá, ilyen például a Michigan SynthWorks VOX DEI. A projekt dokumentációja szerint a fejlesztésben a Claude AI-ügynököt is használták.

A lényeg azonban nem az, hogyan készült, hanem az, mit lehet vele csinálni egy 808-on.

Az egyik legfontosabb újítás a teljes MIDI-integráció. A SuperOS-808 MIDI-be- és kimenetet kezel, külső eszközről megszólaltathatók vele az egyes dobhangok, 100-as vagy annál nagyobb velocity esetén pedig automatikusan aktiválódik az accent. Program change üzenetekkel patternök válthatók, az órajel master és slave módban is szinkronizálható, és soft thru funkció is rendelkezésre áll.

A szükséges MIDI-csatlakozók a kompatibilis CPU-upgrade részei, így nem egy USB–MIDI adapterekből összerakott kerülőútról van szó.

Ehhez egy SysEx-alapú böngészős szerkesztő is társul. A számítógépről így nemcsak a rendszer paraméterei kezelhetők, hanem maga a firmware is frissíthető MIDI-kapcsolaton keresztül. Egy 1980-ban piacra került analóg dobgépnél már önmagában furcsán jól hangzik a „böngészős firmware-frissítés” kifejezés.

A SuperOS-808 legjobb ötlete mégsem feltétlenül valamelyik új funkció, hanem az, ahogyan az eredeti gépet kezeli.

Az úgynevezett combined build az új rendszer mellett az eredeti µPD650C-085 processzor működésének emulációját is tartalmazza. Ugyanarról a CPU-kártyáról tehát elindítható a klasszikus 808-as rendszer vagy a SuperOS kibővített változata.

Ez azért fontos, mert egy TR-808 esetében a modernizálás könnyen önmaga paródiájává válhat. Ha annyi új funkció kerül a gépbe, hogy közben eltűnik az eredeti hangszer egyszerűsége és sajátos munkafolyamata, akkor már kérdéses, mit nyertünk vele. A SuperOS ehelyett meghagyja a menekülőutat: ha valaki az eredeti 808-at akarja, visszakapja.

A kibővített rendszerben viszont egészen más dobgép bújik elő.

A patternök maximális hossza 32-ről 64 lépésre nő, vagyis az eredeti két szekció helyett négy használható. A harmadik és negyedik szekció alapértelmezetten nulla hosszúságú, így a régi patternök nem változnak meg attól, hogy az új firmware került a gépbe.

A szekvenszer ennél jóval mélyebbre megy. Egyes lépésekhez külön probability állítható, vagyis meghatározható, milyen valószínűséggel szólaljanak meg. A ratchet egyetlen stepet több gyors ütésre bonthat, az egyes hangszerek pedig eltérő loophosszakat kaphatnak.

Utóbbi nyitja meg az utat a polimetrikus groove-ok előtt. A lábdob például más hosszúságú ciklusban mozoghat, mint a pergő vagy a hi-hat, így a pattern folyamatosan elcsúszó, önmagát újrarendező ritmikai struktúrává válhat.

Van swing, változtatható lejátszási irány, élő reslice, arpeggióból történő patterngenerálás, valamint copy/paste, transform és mute is. Ezek ma egy fejlett grooveboxban nem feltétlenül számítanak egzotikumnak. Egy TR-808 kezelőfelületén viszont egészen más jelentőségük van.

És itt jött a fejlesztés egyik legérdekesebb problémája: hová kerül ennyi új funkció egy olyan gépen, amelyen nincs hozzá egy rakás szabad gomb?

A válasz a CLEAR.

A TR-808 kezelőfelületén lényegében ez az egy szabad pillanatkapcsoló áll rendelkezésre, ezért a SuperOS egy komplett másodlagos kezelési réteget épít köré. Más funkciót kap a koppintás, a nyomva tartás, a CLEAR és egy step együttes használata, valamint a dupla koppintás. Hosszú nyomással műveletek hagyhatók jóvá.

A CLEAR nyomva tartásakor megjelenik egy úgynevezett tool map, ahol a 16 stepgomb valamelyikével választható ki a kívánt eszköz. Gyakorlatilag egy rejtett modern groovebox kerül az eredeti 808-as kezelőfelület mögé, új kijelzők és gombsorok felszerelése nélkül.

A SuperOS-808 nem egyedül próbálja újragondolni, mire lehet képes ma Roland klasszikus hardvere. A közelmúltban a tubbutec TR-8oh8 projektje, illetve a Michigan SynthWorks OS-303 és SuperOS-303 rendszerei is hasonló kérdéseket feszegettek: mennyire lehet modernizálni egy ikonikus elektronikus hangszert anélkül, hogy közben elveszne az, amiért eredetileg szerethető volt.

A lábdob ugyanaz marad. A groove viszont már egészen máshová mehet.