A mérnök, aki fél klubkultúrát megtervezte – ezért figyel most mindenki a Union Audio mixereire

Az elmúlt hónapokban egyre több klubban, listening barban és lemezboltban tűntek fel ugyanazok a minimalista, karcsú DJ-mixerek. A név sokaknak még új lehet, de a háttérben álló figura már régóta formálja az elektronikus zenei kultúra hangzását: a Union Audio mögött Andy Rigby-Jones áll.

Rigby-Jones neve ugyan nem feltétlenül ismert a nagyközönség előtt, de a munkája annál inkább. Gyakorlatilag az összes ikonikus Allen & Heath DJ-mixer fejlesztésében részt vett, később pedig több PLAYdifferently modellnél is ott volt a keze nyoma.

A Union Audio ma egy nyugat-cornwalli faluban, Scorrierben működik, ahol egy közel 500 négyzetméteres manufaktúrában készülnek a pultok. A tízfős csapatban Andy nővére, Fran is dolgozik, miközben a műhelyben szinte folyamatosan bakelitek szólnak a háttérben.

Az idei év egyik fontos dobása a Elara.6 lett, amely jelenleg a márka kluborientált zászlóshajó modellje. A mixer apropóján Rigby-Jones arról beszélt, hogy számára a DJ-pultok tervezése azért különösen izgalmas, mert egyszerre tud mérnökként és DJ-ként gondolkodni.

A Union Audio eszközei moduláris felépítésűek, ami elsőre egyszerűnek tűnhet, valójában viszont komoly ergonómiai és műszaki kompromisszumokat követel. Rigby-Jones szerint pont ez a kihívás tartja inspiráltan: olyan mixereket akar készíteni, amelyek egyszerre funkcionálisak, vágykeltők és hosszú távon is használhatók.

A fejlesztés mindig 3D-modellezéssel indul, általában AutoCAD Inventorban. Innen kezdik addig finomítani a layoutot, amíg a kezelőszervek fizikailag és vizuálisan is természetesnek nem érződnek egy DJ számára.

A filozófiájának egyik legfontosabb része a tartósság. Rigby-Jones kifejezetten kritikus azokkal az elektronikai termékekkel szemben, amelyeket olcsó, gyorsan eldobható használatra terveznek. Szerinte ez nemcsak rossz felhasználói élményhez vezet, hanem környezetvédelmi szempontból is fenntarthatatlan, különösen az alapanyag- és szállítási költségek fényében.

Éppen ezért a Union Audio minden dizájnjába tudatosan beépítik a javíthatóságot és a hosszú élettartamot — ami a mai elektronikai piacon egyre ritkább szemlélet.

Rigby-Jones a beszélgetésben saját kezdeteit is felidézte. Első DJ-konzolját, egy FAL Ranger modellt 1978-ban vásárolta egy Littlewoods katalógusból. Akkoriban a 250 fontos ár hatalmas összegnek számított számára, cserébe azonban kapott egy beépített erősítős rendszert és egy pár meglehetősen gyenge hangfalat is.

Innen jutott el odáig, hogy ma a Union Audio-val a boutique DJ-mixerek új generációját formálja — egy olyan időszakban, amikor a klubkultúrában újra egyre fontosabb lett a hangzás karaktere és a hardverek személyisége.