Az RCN a Cox-ítélettel zárná le a kiadók hét éve tartó perét

Hét éve tart az amerikai nagykiadók és az RCN internetszolgáltató jogi csatája, de közben alapjaiban változott meg az a jogértelmezés, amelyre a kereset épült. Az Astound Broadband alá tartozó vállalat ezért ismét azt kéri a New Jersey-i szövetségi bíróságtól, hogy vizsgálja felül korábbi döntését, és véglegesen szüntesse meg az eljárást.

A Universal, a Sony és a Warner érdekeltségei 2019-ben perelték be az RCN-t. Állításuk szerint a szolgáltató több millió értesítést kapott előfizetői feltételezett fájlcseréléséről, mégsem lépett fel megfelelően az ismétlődő jogsértőkkel szemben. A kiadók ebből arra következtettek, hogy az RCN közreműködőként maga is felelőssé tehető ügyfelei szerzői jogsértéseiért.

Ez az érvelés 2020-ban még elegendő volt ahhoz, hogy a bíróság ne dobja ki a keresetet. Azóta azonban megszületett a Cox Communications kontra Sony Music ügy legfelsőbb bírósági döntése, amely lényegesen magasabbra tette a közreműködői felelősség bizonyításának küszöbét.

A Legfelsőbb Bíróság március 25-én egyhangú döntéssel fordította vissza a Cox ellen hozott ítéletet. A testület szerint egy szolgáltató nem válik automatikusan közreműködő jogsértővé attól, hogy tudja: ügyfelei közül néhányan jogsértésre használják az internetkapcsolatukat. Ehhez annak bizonyítása szükséges, hogy a vállalat szándékosan ösztönözte a jogsértést, vagy kifejezetten ilyen használatra alakította ki szolgáltatását.

Másképpen fogalmazva: a tudomás és a kapcsolat megszüntetésének elmulasztása önmagában már nem elég. Az RCN szerint pedig a kiadók módosított keresete éppen erre a két elemre épül, ezért a Cox-ítélet után nem maradt életképes jogalapja.

A vállalat a másik, úgynevezett helyettes felelősségi igényt is megszüntetné. Ehhez a kiadóknak azt kellene igazolniuk, hogy az RCN közvetlen pénzügyi előnyhöz jutott az előfizetők jogsértéseiből. A szolgáltató szerint ez nem áll fenn, mert az ügyfelek ugyanannyit fizetnek az internetért, akár zenét töltenek le engedély nélkül, akár közösségi oldalakat böngésznek.

A Cox-döntés után több hasonló eljárás gyorsan véget ért. A kiadók véglegesen visszavonták a Verizon és az Altice ellen indított keresetüket, az RCN-nel szemben fellépő filmvállalatok pedig szintén ejtették saját ügyüket. A Legfelsőbb Bíróság hatályon kívül helyezte az RCN testvérvállalata, a Grande Communications ellen megítélt 46,8 millió dolláros verdiktet is, és újragondolásra visszaküldte az eljárást.

Az RCN szerint ezzel az övé maradt az utolsó nagy, amerikai internetszolgáltató ellen folyó, ismétlődő jogsértőkre épített zeneipari per. A vállalat ezért azt állítja: ugyanannak kellett volna történnie, mint a többi ügyben – a kiadóknak vissza kellett volna vonniuk a keresetet.

A hét éve tartó eljárást jelenleg nem is elsősorban a szerzői jogi kérdés, hanem egy régóta húzódó iratvita tartja mozgásban. A bíróság 2022 májusában felfüggesztette a ténytanúk meghallgatását, amíg nem tisztázzák, mely belső RCN-dokumentumokra vonatkozik ügyvédi titok, és melyeket kell átadni a felpereseknek. A felfüggesztés azóta sem szűnt meg.

Az RCN állítása szerint már több millió iratot átadott, a kiadók azonban közel öt éve folyamatosan változó kifogásokat emelnek a visszatartott dokumentumokkal kapcsolatban. A konfliktus legalább húsz, Tonianne J. Bongiovanni bíróhoz benyújtott iratfeltárási levélhez és több bírósági rendelkezéshez vezetett.

A szolgáltató ennél is tovább megy: azt állítja, hogy a kiadók az elhúzódó iratvitát tárgyalási eszközként használják, és abban bíznak, hogy az RCN inkább fizet, mintsem vállalja a bizalmas dokumentumok körüli újabb döntés kockázatát. Szerinte az ügyet eredetileg is azért indították, hogy jobb alkupozíciót teremtsenek a Grande Communications ellen párhuzamosan futó perben. Ezek egyelőre az RCN állításai; a kiadók még nem válaszoltak az új indítványra.

A Cox-döntés nem adott általános felmentést az internetszolgáltatóknak, és nem törölte el az ismétlődő jogsértőkre vonatkozó DMCA-szabályokat sem. Azt viszont egyértelművé tette, hogy egy általános célú internetkapcsolat biztosítása és a jogsértési értesítések ismerete még nem bizonyít szándékos közreműködést.

Most a trentoni bíróságnak kell eldöntenie, hogy ez az új mérce visszamenőleg az RCN keresetét is kiüresítette-e. Ha igen, a nagykiadók utolsó ilyen típusú internetszolgáltatói pere nem tárgyalással vagy egyezséggel, hanem egy időközben megváltozott jogi alap miatt érhet véget.