Az emberi szuperérzék, amiről eddig nem tudtunk

Mindig arról álmodtál, hogy legyen valamilyen Jedi-szerű szuperképességed? Jó hírünk van: már most is rendelkezel egy különleges érzékelési képességgel, még ha nem is olyan látványos, mint a tárgyak lebegtetése vagy az elmeirányítás. A kutatók szerint az emberek képesek „érezni” a tárgyakat még azelőtt, hogy ténylegesen megérintenék azokat.

Elsőre ez talán nem hangzik túl látványosan, de tudományos szempontból rendkívül izgalmas felfedezésről van szó. Egy új tanulmány, amelyet az IEEE International Conference on Development and Learning konferencián mutattak be, kimutatta, hogy amikor például a kezünket homokban mozgatjuk, az ujjaink képesek érzékelni a homokszemcsék apró elmozdulásait, amelyeket a homok alatt rejtőző tárgyak okoznak. Ezt a jelenséget a kutatók „érintés nélküli érzékelésnek” nevezik.

Ez a képesség korábban csak bizonyos tengerparti madaraknál volt ismert, például a partfutóknál és a lileféléknél, amelyek speciális csőrükkel képesek érzékelni a homok alatti zsákmányt. Az embernél ugyanez a mechanizmus a kéz és az ujjak finom mozgásán keresztül valósul meg, mivel nincs ilyen érzékeny csőrünk. A kutatás vezetője, Elisabetta Versace, a londoni Queen Mary Egyetem munkatársa szerint ez a felfedezés jelentősen kitágítja az emberi érzékelés „befogadási mezőjét”.

A kísérletek során 12 önkéntes próbált tapintással érzékelni egy homok alá rejtett kockát anélkül, hogy ténylegesen megérintették volna azt. Az eredmények meglepően jók voltak: az esetek 71 százalékában sikerült helyesen érzékelniük a tárgy jelenlétét. Ez az arány messze meghaladja a véletlen találati esélyeket, ami azt bizonyítja, hogy az érzékszerveink jóval több információhoz jutnak, mint korábban hittük.

A kutatócsoport egy robot tapintó szenzort is letesztelt, hogy összehasonlítsák az emberi érzékeléssel. Bár a robot technikailag nagyobb távolságból is „érzékelt”, komoly problémába ütközött: rengeteg téves pozitív eredményt adott, vagyis olyan tárgyakat is „látott”, amelyek valójában nem voltak ott. Ez a jelenség kísértetiesen hasonlít az AI-rendszerek úgynevezett „hallucinációs” hibáihoz. A robot pontossága végül mindössze 40 százalék lett, jóval elmaradva az emberek teljesítményétől.

Bár az érintés nélküli érzékelésnek jelenleg nincs közvetlen, mindennapi gyakorlati haszna – például nem fogod tőle megtalálni a kulcsaidat a falon keresztül –, a kutatás jelentősége óriási. A tanulmány társszerzője, Zhengqi Chen szerint ennek a képességnek a pontos megértése segíthet olyan új eszközök és segédeszközök fejlesztésében, amelyek kiterjeszthetik az emberi tapintást. Hosszabb távon pedig a robotok is képessé válhatnak finom, törékeny tárgyak biztonságos kezelésére.

A felfedezés tehát nem csupán egy különleges érdekesség: új ajtót nyithat az emberi érzékelés, a protézisek és a robotika jövője előtt, és talán még közelebb visz minket azokhoz a bizonyos sci-fi szuperképességekhez is.