Miért nehezebb megjegyezni a kemény hangzású káromkodásokat?

A káromkodásokról gyakran gondoljuk, hogy azért hatásosak, mert kemény, pukkanó mássalhangzókat tartalmaznak – K-kat, T-ket, G-ket –, amelyek szinte „odacsapnak” a fülnek. Egy friss, a Bécsi Egyetemen végzett kutatás azonban meglepő eredményre jutott: ezek a hangok nem segítik, hanem inkább rontják a szavak megjegyezhetőségét.

Theresa Matzinger és David Košić a PLOS One folyóiratban publikált tanulmányukban tizenkét, angol hangzásvilágra épülő, értelmetlen szót hoztak létre. Az egyik csoportba lágy, gördülékeny hangzású kifejezések tartoztak, mint a clisious vagy a sleemious. A másikba pedig olyan szavak, amelyek szúrós, ütős mássalhangzókkal operáltak, például a gruhious vagy a twuhious.

A kutatás során száz angol anyanyelvű résztvevőnek kellett megjegyeznie ezeket a szavakat. Az eredmény egyértelmű volt: a résztvevők a lágy hangzású szavak 53 százalékára, míg a kemény hangzásúaknak csupán 36 százalékáraemlékeztek vissza. Mindez úgy, hogy a szavaknak nem volt jelentésük, és nem számítottak valódi obszcén kifejezéseknek.

A kutatók szerint az agyunk ösztönösen előnyben részesíti a kellemesebb hangzású információkat, miközben a durvább, agresszívebb hangmintákat hajlamos elutasítani. Bár ezek a kemény hangok sokszor direkt „ragadósnak” vannak tervezve, az emlékezet mégis kevésbé együttműködő velük.

Arra, hogy pontosan miért működik így az emberi memória, egyelőre nincs végleges válasz. Az egyik feltételezés szerint a pukkanó mássalhangzók negatív érzelmi asszociációkat válthatnak ki, amelyeket az agy megpróbál elnyomni, afféle önvédelmi mechanizmusként. Egy másik elmélet szerint az emlékezetünk szelektíven működik, és kevésbé rögzíti azokat az ingereket, amelyeket zavarónak vagy potenciálisan bántónak érzékel.

Ha a jövőben sikerül mélyebben megérteni ezt a jelenséget, az nemcsak az emlékezetkutatásra, hanem magára a nyelvre is hatással lehet. Könnyen elképzelhető, hogy hosszú távon azok a szavak maradnak fenn, amelyek kellemesebb érzetet keltenek, míg a túl kemény hangzású kifejezések lassan kikopnak a nyelvhasználatból.