Visszatérnek a Nord Modular szintetizátorok, ezúttal szoftveresen

A The Usual Suspects (TUS) Nodal Mod néven három új szintetizátor-emulátort fejleszt, amelyekkel a Clavia Nord Modular család egykori hardveres hangszerei válhatnak használhatóvá modern számítógépeken. A projekt a Micro Modular, az első generációs Nord Modular és a későbbi Nord Modular G2 működését célozza meg. A fejlesztők már rövid bemutatót is közzétettek, a következő lépés pedig a privát alfatesztelés lesz.

A Nord Modular az 1990-es évek végének egyik legérdekesebb digitális szintetizátor-koncepciója volt. Az első generáció 1997-ben jelent meg, és a hardveres hangkeltést számítógépes moduláris szerkesztéssel kapcsolta össze. A felhasználók oszcillátorokból, szűrőkből, burkológörbe-generátorokból, szekvenszerekből, logikai modulokból és más építőelemekből állíthatták össze saját hangszereiket. A modulok közötti kapcsolatokat virtuális kábelekkel lehetett létrehozni, miközben a hang előállítását a készülékek DSP-processzorai végezték. Ez jóval szabadabb hangtervezést tett lehetővé, mint amit a hagyományos, rögzített jelútú szintetizátorok kínáltak.

A Nodal Mod három különálló emulátorból áll. A Nodal Mod 1 az 1999-ben bemutatott, kompakt Nord Micro Modular működését idézi meg, a Nodal Mod G1 az eredeti Nord Modular első generációjára épül, míg a Nodal Mod G2 a későbbi, 2004-ben megjelent második generációt célozza. A kezelőfelületek az eredeti hardverek kialakítását követik: a Micro Modular egyszerűbb, négy forgatógombos elrendezést kap, a G1 több közvetlen vezérlési lehetőséget kínál, a G2 pedig a három közül a legösszetettebb kezelőfelülettel rendelkezik. A modellek közötti különbség ugyanakkor nem merül ki a kezelőszervek számában, hiszen az egyes generációk modulválasztéka és szintézislehetőségei is eltérnek.

A The Usual Suspects neve már ismerős lehet azoknak, akik követik a klasszikus digitális szintetizátorok szoftveres újraalkotását. A csapat korábban többek között az Access Virus, a Waldorf microQ és a Roland JP-8000 emulációján dolgozott. Fejlesztéseik egyik alapját a Motorola DSP-processzorok működésének reprodukálása adja, amely lehetővé teszi az eredeti hangszerek programkódjának futtatását mai számítógépeken. A Nord Modular család emulációja azonban további feladatokat is jelent, mivel a hangkeltő rendszer mellett a moduláris szerkesztési környezetet is használhatóvá kell tenni.

A Nodal Mod egyik legfontosabb újítása a saját patch-editor, amely mindhárom emulátor része lesz. Az eredeti Nord Modular hangszerek esetében a modulok összekapcsolásához külön számítógépes szerkesztőprogramra volt szükség. Ezek a régi alkalmazások a mai operációs rendszereken már csak korlátozottan használhatók, ami jelentősen megnehezíti az eredeti hardverekkel való munkát is. A TUS ezért olyan szerkesztőfelületet fejleszt, amely közvetlenül az emulátorhoz kapcsolódik. A felhasználók külön ablakban építhetik fel a hangszíneket, módosíthatják a modulok közötti kapcsolatokat, és kezelhetik a szintézis paramétereit.

A Nord Modular szoftveres újraalkotásával nem kizárólag a TUS foglalkozik. Javier Melgar, azaz Animatek korábban már bemutatta a G1-Emu nevű projektjét, amely az első generációs Nord Modular emulációját célozza. Ez a fejlesztés a TUS Gearmulator technológiájára épül, de önálló projektként készül. A Nodal Mod sorozat ehhez képest szélesebb hangszerkínálatot tervez, hiszen a Micro Modular és a G1 mellett a második generációs G2-t is magában foglalja. A különböző megoldások működése és pontossága között azonban csak akkor lehet érdemi összehasonlítást tenni, ha a Nodal Mod tesztelhető változatai is elérhetővé válnak.

A fejlesztők által közzétett első hangbemutatók alapján az emulátorok már képesek megszólaltatni a Nord Modular rendszerek hangjait, de a projekt még korai szakaszban tart. Egyelőre nem ismert, hogy az eredeti hangszerek valamennyi modulja, polifonikus funkciója és speciális vezérlési lehetősége működik-e. A bemutatókból a hangzás pontosságára sem lehet végleges következtetést levonni, ehhez az eredeti hardverekkel végzett összehasonlító tesztekre lenne szükség.

A Nodal Mod emulátorok először privát alfaverzióban lesznek elérhetők a The Usual Suspects Discord-közösségén keresztül. A bejelentett feltételek szerint a legalább 20 fonttal hozzájáruló támogatók korai hozzáférést kaphatnak, a fejlesztők pedig később ingyenesen szeretnék kiadni a kész változatokat. A tervezett pluginformátumok között a VST2, VST3, AU, LV2 és CLAP szerepel. A platformtámogatás részeként Windows, Linux és macOS is szóba került, utóbbin Intel- és Apple Silicon-processzorokkal. A végleges kompatibilitási követelményeket és a megjelenési dátumot még nem erősítették meg.

A projekt egyik fontos nyitott kérdése az eredeti firmware-ek használata. A The Usual Suspects korábbi emulátorai az eredeti hangszerek programkódjára támaszkodnak, a jogvédett ROM-fájlokat azonban nem mellékelik a szoftverekhez. A Nodal Mod pontos követelményeit egyelőre nem részletezték, így még nem világos, milyen fájlokra lesz szükség a három emulátor működtetéséhez. Ha a fejlesztőknek sikerül megbízhatóan reprodukálniuk a hangkeltést és a moduláris szerkesztést, a Nodal Mod a régi Nord Modular rendszerek iránt érdeklődők számára is hasznos eszköz lehet, különösen azoknak, akik az eredeti hardver beszerzése nélkül szeretnének megismerkedni ezekkel a hangszerekkel.

A fejlesztés a The Usual Suspects hivatalos weboldalán és Discord-közösségében követhető.