Harmadára esett a huszonévesek aránya a Burning Manen

Black Rock City közönsége tíz év alatt nem egyszerűen idősebb lett: szinte eltűnt belőle egy teljes korosztály. Míg 2015-ben a résztvevők 31,6 százaléka járt a húszas éveiben, 2025-re ez az arány 10 százalékra zuhant.

A változás azért különösen feltűnő, mert közben a harmincas korosztály súlya alig mozdult. Részesedésük 2015-ben és 2025-ben egyaránt 38,7 százalék körül alakult. A negyvenesek aránya viszont 14-ről 26,1 százalékra nőtt, az ötvenesek pedig már a közönség 15,6 százalékát adják – vagyis jóval többen vannak, mint a húszas éveikben járók.

A sivatagi város tehát nem néptelenedik el, és nem is veszítette el az újonnan érkezőket: 2025-ben a résztvevők közel 28 százaléka először járt a Playán. A generációs utánpótlás azonban látványosan megváltozott. Érkeznek új emberek, csak egyre kisebb arányban azok, akik húszévesen vágnának bele az utazásba.

A legkézenfekvőbb magyarázat a pénz. A Black Rock City Census 2025-ös kérdőívében a válaszadók 25,1 százaléka a részvétel költségét nevezte meg a legnagyobb akadálynak. További 16,4 százaléknak a munkából vagy az iskolából való elszabadulás okozta a fő nehézséget, 12,3 százalék pedig már a felkészülést – a víz, az élelem, a menedék és a felszerelés megszervezését – is komoly belépési küszöbként élte meg.

Ez nem meglepő, ha egymás mellé tesszük az árakat. A normál Burning Man-jegy 2015-ben 390 dollárba került. 2026-ban már csak rendkívül korlátozott mennyiségben érhető el az 550 dolláros belépő, miközben a szervezők szerint egy résztvevő működési költségét a 775 dolláros jegy fedezi. Az autós passz további 165 dollár, vagyis egy egyedül érkező sofőr belépése a legolcsóbb jeggyel is 715 dollárnál kezdődik, a szokásos árszinten pedig már 940 dollár – adók, kezelési díjak, utazás és felszerelés nélkül.

A 2026-os jegyrendszerről korábban részletesen írtunk: az árskála célja elvileg éppen az, hogy a tehetősebb résztvevők hozzájárulásából kedvezményes helyeket és művészeti projekteket lehessen finanszírozni. A konstrukció azonban nem változtat azon, hogy a teljes sivatagi hét költsége egy pályakezdő vagy egyetemista számára könnyen megfizethetetlen szintre emelkedik.

A szervezet közben saját pénzügyi csapdájával küzd. A Burning Man Project 2024-ben 57,5 millió dollár bevétel mellett 68,2 millió dollárt költött, így 10,7 millió dolláros veszteséggel zárta az évet. A drágább jegyek nem fogytak a tervezett ütemben, a teljes jegybevétel is visszaesett, ezért létszámcsökkentésre, kiadásvágásra és közösségi adománygyűjtésre volt szükség.

Ebből nehéz kör születik. Black Rock City felépítése egyre többe kerül, ezért emelni kell az árakat. A magasabb árak viszont éppen azokat tarthatják távol, akiknek a bevonása nélkül a közösség fokozatosan együtt öregszik.

Ez a folyamat visszaigazolja azt a vitát is, amelyet John Law alapító indított el, amikor a mai Burning Mant a tehetősek Disneylandjének nevezte. A Census önmagában nem bizonyítja, hogy kizárólag a pénz miatt fogynak a huszonévesek, de világosan mutatja: a költség lett a leggyakrabban említett akadály, miközben a fiatal korosztály aránya egyetlen évtized alatt a harmadára esett.

A Burning Man továbbra is a radikális befogadást tekinti egyik alapelvének. A következő évek valódi kérdése az lesz, sikerül-e ezt gazdasági értelemben is megőriznie. A Playa még mindig megtelik – csak az odavezető út lett egyre meredekebb azoknak, akiknek a legkevesebb pénzük és szabadidejük van.