Sacha Lord lemondása Manchester éjszakai életének tanácsadói posztjáról

Sacha Lord, Manchester éjszakai életének meghatározó alakja, váratlanul bejelentette lemondását a város éjszakai gazdaságának tanácsadói posztjáról. Döntését egy pénzügyi botrány árnyékolja be, amely során az Arts Council England 400 ezer fontos támogatását visszavonták csalás gyanúja miatt.

A támogatást eredetileg a Primary Event Solutions kapta még 2021-ben, a COVID-19 járvány által sújtott művészeti és kulturális vállalkozások megsegítésére létrehozott Kulturális Helyreállítási Alap részeként. Sacha Lord ekkor 30%-os tulajdonrésszel rendelkezett a cégben.

A botrány a Manchester Mill vizsgálata után robbant ki, amely megkérdőjelezte, hogy a vállalat valóban kulturális tevékenységet folytatott-e. A jelentések szerint a cég inkább egy biztonsági vállalatként működött, semmint kulturális szolgáltatóként.

Az Arts Council England 2022-es első vizsgálata még nem talált bizonyítékot arra, hogy a támogatást szabálytalanul használták volna fel. Egy későbbi alaposabb felülvizsgálat azonban más eredményre jutott, és végül visszavonták a támogatást, valamint megkezdték a pénz visszakövetelését.

Lemondása után Sacha Lord hangsúlyozta, hogy nincs bizonyíték arra, hogy szándékosan félrevezették volna a támogatáskezelő szervezetet, ugyanakkor elismerte, hogy a cég időközbeni felszámolása és bizonyos adminisztrációs hibák felülvizsgálathoz vezettek.

Andy Burnham, Manchester polgármestere elismerését fejezte ki Lord eddigi munkájáért, és kiemelte, hogy a szakember kulcsszerepet játszott a város éjszakai gazdaságának talpra állításában az elmúlt évek kihívásai során.

Az eset újabb vitát robbantott ki a Kulturális Helyreállítási Alap támogatási rendszeréről, mivel számos neves londoni helyszín, köztük a Printworks és az Egg London, nem kapott segítséget a járvány időszakában. A botrány kérdéseket vet fel a támogatások odaítélésének átláthatóságával és a kulturális támogatások valódi céljával kapcsolatban.